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    “不需要做別的？”

    “什么也別做。”

    “要是他再如今日？”

    “只要不過分，也別管。”

    荀貞心道：“我記得那人后來之所以改名，是因為殺人犯了法。犯法改名后，方才折節(jié)讀書。事非經(jīng)過不知悔，這一件殺人事應(yīng)是他人生最大的轉(zhuǎn)折點。”對這兩個輕俠說道，“就算他殺人放火，你們也別管，只要提前報與我知即可。”

    “是。”

    荀貞命小任取出些錢，給這兩個輕俠，交代說道：“你們想辦法在那小兒的里外附近住下。記住，要把他看好了，不能把他看丟了。你兩人若能辦好此事，大功一件。”

    “諾。”

    雖不知荀貞用意，但荀貞御下素來獎罰分明，西鄉(xiāng)別院的十三條院規(guī)里，不止有罰，也有獎，大功的獎勵是很豐厚的。這兩個輕俠聞得他說：若能辦好此事，就是大功一件，不覺大喜，接令即去。

    余下諸人里不少眼紅的，這事兒也太好辦了，一個孺子誰看不住？居然值一件大功。有的就想：“唉唉，荀君怎不叫我去呢？”

    ……

    城外官道上人不多，諸人放開馬速，馳行飛奔。日頭漸烈，揮汗如雨。

    荀貞看了一路的麥田。從陽翟到潁陰，幾十里地，沒有不干旱的。田地干裂，旱情嚴(yán)重。農(nóng)人從井中、河里取的那點水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠緩解災(zāi)情。憂心忡忡里，到了潁陰縣外。

    諸人欲將他送到家中。

    他拒絕了，說道：“數(shù)十騎入城，動靜太大，恐會驚擾縣人。你們回西鄉(xiāng)去罷。”吩咐許仲，“到西鄉(xiāng)后，你把伯禽、阿鄧、阿褒、季夏和文謙給我請過來。我有話對他們說。還有，把阿偃、小任也叫回來吧。”“季夏”，是江鵠的字。

    許仲應(yīng)諾，在城外與荀貞作別，帶諸人回去西鄉(xiāng)。荀貞只帶了小夏，輕騎進(jìn)城歸家。

    ……

    到了高陽里，先去拜見荀緄，把荀彧的信奉上。

    荀緄詳細(xì)地詢問了他行縣的經(jīng)過，最后說道：“汝尚年輕，雖為督郵，賴我荀氏名耳。不可驕恣，要敏於事訥於言，愛惜羽毛。”

    當(dāng)天晚上，留他在家用飯。他的諸子荀衍、荀諶等列坐相陪。

    飯后，談起婚事。

    荀緄說道：“八月十三是良日，既非伏日，也非反支、血忌日，得卦大吉，婚期便定在這天，如何？”

    荀貞沒有異議：“悉從家長安排。”

    又說起彩禮，當(dāng)世婚嫁，“奢靡”風(fēng)氣盛行，不但富家奢靡，窮家也攀比，沒錢的哪怕借貸也要把婚事辦得體面。“一食之所費”，“破終身之本業(yè)”。荀氏儒學(xué)傳家，陳氏也是奉行簡約，聘禮倒不必刻意求多。荀緄說：“除玄、纁、羊、雁、酒、米諸般禮物外，我與荀衢商量過了，擬再聘以錢五萬，如何？”依照朝廷規(guī)制，官吏聘禮有玄、纁等三十種，荀貞現(xiàn)為北部督郵，也是官吏了，須得按此下聘。

    荀貞還是那句話：“悉從家長安排。”又想說聘禮由他出，悄悄地看了眼荀緄，從他老邁的臉上看到了操心晚輩婚事的專注和一族之長的威嚴(yán)，自知就算將這句話說出來，怕也不會得到他的允許，也就不說了。

    把婚期、聘禮諸項事定下，夜已深。

    荀緄說道：“你回家去罷。在郡里好好做。你與文若并立郡朝內(nèi)外，權(quán)傾一郡，萬事務(wù)必小心，不可落人把柄，損我荀氏清名。”在他們這些經(jīng)歷過滄桑，深諳世情的老一輩眼里，宗族的名望比一切都重要。名望在，就有東山再起的一天；名望若墜，萬事皆休。

    荀貞恭謹(jǐn)應(yīng)諾，倒退出堂，由荀衍、荀諶等人送著，出了荀緄家。

    ……

    他又去荀衢家，陪荀衢對弈。

    下到半局，荀衢索然無味，拂袖推亂棋盤，說道：“公達(dá)一日千里，汝今反不如昔。”這是在說他的棋技越來越不行。

    荀貞慚愧賠罪，說道：“自離家入仕，幾無閑暇弈。”

    荀衢說道：“你本就愚鈍，才智不及公達(dá)，亦不如吾子，又常不練手，今之弈技不如三歲小子！以后不要下棋了，免丟我家之名，徒惹人笑。”

    荀貞跪拜應(yīng)道：“是，是。”

    “我聞你今名震郡北，半郡百姓為你作歌。想必你很得意吧？”

    荀衢從沒和荀貞談過公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀貞聽他語氣不對，伏地不敢起身，唯唯說道：“沒有，沒有。”

    “沒有？你可知，你和陳家的婚事差點因你的郡北之行而沒了么？”

    “啊？”

    荀衢說到此處，轉(zhuǎn)開話題，問荀貞：“你行縣至襄城縣，李宣在縣界擁慧迎你，可有此事？”

    “有。”

    “你在李家暢談一夜，次日方走。你和李宣都說了些什么？”

    “孔孟之道，黃老之學(xué)。風(fēng)土人情，世間趣事。”

    “談?wù)勈狼槟氵€行，孔孟之道你怕非李宣敵手。”荀衢評價了一下荀貞的才學(xué)，隨即轉(zhuǎn)入正題，問道，“你可知李家與長社鐘氏有姻親么？”

    “知道。李膺的姑姑是鐘皓兄長之妻。生子覲。覲又娶李膺妹為妻。”

    “那你是否知道是誰把李膺的妹妹嫁給了鐘覲？”

    “我記得聽阿兄說過，是膺祖，故太尉李修。”

    “你還記得聽我說過？那我且再問你，你還記不記得我當(dāng)時都對你說了些什么？故太尉李公為何要把膺妹嫁給鐘覲？”

    “故太尉李修說：‘鐘覲似我家的性子，國有道不廢，國無道也能免於刑戮’，因?qū)⑩呙眉藿o了他。”荀貞答至此，大概猜出了陳家為何差點取消婚約了。

    果然，聽得荀衢說道：“太丘公一生謹(jǐn)慎，囊日張讓喪父，郡中名士無一人去者，唯太丘公獨往吊唁。何也？張讓炙手可熱，故稍讓之，以全家族。汝南許子將因而說：‘太丘道廣’。今你在郡北強(qiáng)健無所避，所到處血流成河，這是全身保家之道么？以太丘公的謹(jǐn)慎，他會愿意再把女孫嫁給你么？在聽說你在郡北驅(qū)逐國叕，手刃沈馴后，他就引了故太尉李公說的那段話，對子女孫兒說：‘荀家子酷烈行健，此非保家全身之道，招他當(dāng)我的孫婿，也許會讓我的女孫成為寡婦’。”

    荀貞不知該如何回答，唯唯諾諾，說道：“是，是。貞知錯了。府君也教諭過貞了，日后貞當(dāng)改刑戮為仁愛，以禮讓化民。”問道，“既然太丘公如此想，緣何？”

    “緣何沒有取消與你的婚約？……，你猜猜。”

    荀貞和陳家的人都不熟，只與陳群說過話，他試探猜道：“可是因為陳群？”

    “陳群？陳家所以要嫁女給你，倒是因為陳群。可太丘公之所以改變原意，并非因他。”

    “那是因為？”

    “所以我說陳家女有德啊！催你快點回來，把她迎娶過門。”
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