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文太守大驚失色。
堂上諸人多半驚亂失措。
郡丞費暢顫聲說道：“是、是波才那賊子又回來了么？”
郡功曹鐘繇再次展現出了他的膽氣，拽著衣袖奮然起身，獨立於堂上，轉對堂門，問那小吏：“來者是誰可查探清楚？打的是什么旗號，又是從何方而來？人馬幾何？現離城多遠？”
那小吏答道：“這支軍馬從北方而來，沒打旗號，離得遠，現尚在潁水北岸，距城約有十七八里，不知是誰，從城頭上遠望過去，只見烏壓壓一片，估計應有兩三千人。”
從北方而來？現尚在潁水北岸？約有兩三千人？
鐘繇楞了一下，下意識地去看荀貞。
這幾天城頭激戰，荀貞表現卓異，臨敵沉穩，與士卒同甘共苦，在士氣不高的情況下，數次赴險出城與黃巾血戰，最終獲得大勝，不但被文太守倚為長城，并且也得到了鐘繇、杜佑、郭俊等大部分郡朝吏員的信賴。因而，在聽到“古怪之事”時，鐘繇會想到征詢他的意見。
沒錯，就是“古怪”。
潁川郡共有十七縣，有的在陽翟西北，如陽城，有的在陽翟東北，如長社，有的在陽翟南邊，如潁陽，唯獨沒有在陽翟北邊的。
陽翟北邊是潁水，過了潁水四十里即為潁川郡之邊界，再往北便是河南（今洛陽、鄭州、開封一部）了。
這支軍馬只有兩三千人，顯然不會是黃巾軍，又是從北邊而來，難道是從河南來的？
郡丞費暢喜道：“莫非是朝廷的援軍到了？”
鐘繇蹙眉說道：“若是朝廷援軍，又豈會只有兩三千人馬？”
“那、那，那會不會是河南尹聞我郡遭了賊患，故此特地遣兵來援？”
費暢此言一出，堂上眾人盡皆愕然，不為別的，只為他的無知。
鐘繇張了張嘴，似乎是想要開口斥責，但在看了看費暢六百石的官袍印綬后，終究按下了火氣。他大概覺得如果在眾人面前斥責堂堂郡丞的話，會有損朝廷威嚴，勉強解釋說道：“漢家律法：‘無詔令，兩千石不得離境，禁出邊界’。我郡中遭賊患，河南定有聞之，然若無天子詔令，河南尹怕亦不敢擅越邊界，遣軍入我郡內，行征伐之事。”
“若是有天子詔令呢？”
鐘繇忍無可忍，斥道：“怎么可能會有天子詔令！”
河南乃是京畿之地，河南尹的治所就在京師洛陽。除非天子、除非朝廷昏了頭，才會令河南尹出兵援救潁川。
“那，那，那這支兵馬會是從哪兒來的？”
鐘繇也拿不準，沉吟不語。
荀貞心道：“這支軍馬若是從西邊來，倒或許是文謙他們，但如今卻是從北邊來？”
他亦覺蹊蹺，猜不出這支兵馬的來歷，但不管這支軍馬是從哪里來的，目前最重要的應是判明敵我，而不是在堂上空議，因站起身來，斂袖說道：“這支兵馬只有兩三千人，料來應非波才賊兵。明府且請安坐堂上，下吏這就去探探他們的來路。”
“好，好，快去，快去！”
荀貞離開坐席，恭謹地倒退出堂，在門檻處，復態度恭敬地向端坐主位、正對堂門的文太守揖了一揖，然后退到廊上，穿好鞋，轉過身，振了振衣袖，昂首按刀，大步出府。
許仲、江禽、劉鄧、高素、程偃、小任諸人一直候在府門外，見他出來，忙牽著馬行至近前，一行人翻身上馬，迎風踏塵，往北城門馳去。
荀貞深知他“兵曹椽”的職位得來不易，也知文太守對他印象不好，因此為了謹慎起見，為了不給文太守一種“得志就跋扈”的感覺，也為了不給小人們進讒言的把柄，他這些天不論是來太守府議事也好，在城頭巡查也好，身邊最多帶一兩個人隨從，這次之所以把許仲他們都帶來了，本是想給他們請功的，希望能借此機會把他們安插到郡軍里邊。
只可惜，一直沒空提起。
不過這也不要緊，早晚會有機會提的。
……
來到北城，下馬登城。
城外不遠就是潁水，波光粼粼。這幾天的守城之戰，主戰場在東城墻外，除了最后一天外，北城外幾乎沒有發生什么戰事，河里、地上都比較干凈，不像城東尸橫遍野。
因為北城外是河，這里的守軍不多，只有兩個屯，三百多人。
兩個屯長跟在荀貞左右，遙指對岸，說道：“荀椽，來軍就在那里。”
剛才那小吏去太守府報訊的時候，說來軍距城十七八里，這么一會兒功夫，來的這支軍馬又往前行進了不少，離城大概還有十四五里，在城墻上已可隱約看到他們領頭的將領了。
“遣人去東、西、南諸面城墻，令諸軍守將立刻把城外的軍民召回，閉城備戰。”
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