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    “諾。”

    說話間，來的這支軍馬停下了前進的腳步，停了片刻后，領頭的那個將領單人獨騎向河邊馳來。不多時，已至河岸。

    荀貞、許仲、江禽等人對視一眼，皆露出喜色。程偃叫道：“是樂文謙！”

    “咦？荀椽，你認識此人么？”問話的是一個屯長。

    “此人姓樂，名進，字文謙，乃本郡鐵官之主簿是也。……，速速打開城門，迎他入城。”

    來的這人可不正是樂進！

    千等萬盼，總算把樂進等來了！前幾天，他牽掛樂進安危，也曾試圖遣人出城打探，只是沒有能得到任何消息。不意今日樂進會突然出現！

    他歡喜之極，掉頭下城，親自出城相迎。

    走在出城的路上，歡喜過后，幾個疑問浮現他的心頭：“陽城在陽翟的西北邊，樂進卻怎么從北邊來了？本郡鐵官徒、奴能用者總共也不過一兩千人，於城頭觀他所帶之軍馬，確如那小吏所言，約有兩三千人，這多出來的一千多人，又是從哪里來的？”

    ……

    潁水上靠近城門的地方本來有橋，在被圍城之前，荀貞把橋給鑿斷了。

    樂進下馬，去掉衣甲，跳入河中，從水中游了過來。

    荀貞、許仲、江禽諸人在河岸迎接。

    二月天氣，河水仍寒。

    待得樂進濕淋淋地上岸，荀貞不急著問話，先拔出拍髀短刀，割開外衣，撕下了一大塊衣布，親手把他身上的水擦拭干凈，隨之又解下外衣，披到他的身上，隨后方才握住他的手，親熱地說道：“文謙，盼星星盼月亮，總算把你盼你來了啊！”

    荀貞和樂進有段日子沒見了。

    樂進身材短小，本就不胖，此時看去，越發地黑瘦了，發髻亂糟糟的，看起來風塵仆仆。

    荀貞用力拍了拍他的肩膀，笑道：“我適才在太守府里聞人有報，說河北岸來了一彪兵馬，嚇了我一跳，還以為是波才的賊兵復來了！萬沒想到，竟是你啊！……，你怎么跑去北邊了？怎么沒從陽城方向來？”

    樂進掙開荀貞的手，退了半步，撩起衣襟，拜倒在地，說道：“君被賊兵圍困多日，進心如火焚，奈何三次與賊作戰，都不能破圍，入不了陽翟城，有負君之重托厚望，罪該萬死！”

    “噢？此話怎講？”荀貞把他攙起，笑道，“不要著急，你慢慢說。”

    樂進定了定神，緩緩道來。

    ……

    原來：幾天前，也就是荀貞雪夜攻莊、捕殺波才、波連的次日，鐵官里的太平道信徒出現了異動，鐵官丞范繩密約三處鐵官里的道徒小帥去他的住處議事。

    虧得小夏及時獲悉，從安插在他們中間的眼線處得知了此事，當即報與樂進、江鵠。

    樂進當機立斷，夜闖范繩等人議事的堂上，他悍勇無敵，手刃數人，執范繩，命令余眾棄械投降。

    在暫時控制住了形勢之后，他逼問范繩，獲知了波連被劉鄧所殺的事兒，以及波才在逃走后傳令各縣、鄉信徒立即起事、兵圍陽翟的消息。

    事關重大，他不敢怠慢。早在他就任鐵官主簿時，荀貞就曾暗示過他，若是郡中有事，可行權宜之計。當時他雖應諾，實際上還是有點不太相信郡中會“有事”的，而今事到臨頭，不由他不信了。

    他一邊暗自驚服荀貞的“先見之明”，一邊與江鵠、小夏商議，決定依照荀貞的吩咐，整編鐵官徒為軍，因又闖入鐵官長沈容的住處，請他出面行此事。

    鐵官徒都是囚徒，沒有朝廷的詔令，別說整編他們為軍了，就連放他們出鐵官都是要殺頭的。沈容沒有這個膽子，不肯答應。小夏遂拔出佩刀，以刃威脅。沈容不得已，方才應允。

    連夜把本處鐵官里的徒、奴、工匠都叫起來，聚於場上。

    樂進、江鵠、小夏在鐵官里多月，早就把鐵官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，將之擇出，盡殺之。其間，遭到了太平道信徒的反抗，好在樂進三人在鐵官里的這幾個月里招攬到了不少的心腹勇士，在他們的幫助下，沒出什么亂子。

    之后，編余者為軍伍。

    再之后，樂進、小夏、江鵠分兵兩路。

    樂進、小夏一路，江鵠押著沈容一路，各帶了一半人馬，分頭前去另外兩處鐵官作坊，一如此前所為，又各自把此前做的事情做了一遍。

    一夜之間，三人把各處鐵官里的太平道信徒殺了個干干凈凈，并將余者悉數編入軍伍。

    天亮后，兩路人馬在預定地點集合，原本打算直接馳奔陽翟、援助荀貞的，誰曾料想波才的命令已經傳播開來，行未及十里，陽城附近各鄉的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉，都會碰上成群結隊的起義農人。

    從早上到午時，短短的兩三個時辰中，他們接連與起義的道徒激戰了四五場。——他們這些人都是生面孔，又不認識各鄉的道徒小帥，根本混不過去，不打不行。

    兩千年之后，有位偉人說過一句話：讓敵人陷入“人民戰爭”的汪洋大海之中。
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