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    -崇禎十六年五月中旬，登州。

    剛剛安置完軍隊的李明勛來到了巡撫衙門，一路進得院中，在回廊下看到了曾淑儀，其穿著一身女兒裝，李明勛不由的有些恍神，剛要上前打招呼，曾淑儀在廊下福了福，便是消失在花園的小徑之中。

    李明勛的手握住了刀柄，在拱門下停頓，他略作思考，道：“情形不對勁！”

    “登州最近有什么不尋常的事情發生嗎？”李明勛拉過曾家的老仆，塞過去一錠銀子，笑著問道。

    那老仆收好銀子，低聲說道：“其他倒是沒有什么，只是兩日前老爺安排了一群人住進了館舍，說是萊州來的差人，但老奴看的清清楚楚，其中一人正是御虜那段時日常常在老爺身邊出現的錦衣衛千戶。”

    李明勛擺擺手，那老仆離開了，他對烏穆說道：“看來紫禁城的那位開始玩弄把戲了，呵呵，真是無聊。”

    李明勛徑直進入了曾櫻的書房，發現這個老者正在桌前打盹，他的呼吸低沉一手垂落，那只手干枯如木，而曾櫻的頭發也是蒼白無光，李明勛嘆息一聲，自己在前線打仗不易，巡撫在后面收拾殘局更是不易，安頓災民，救濟百姓，勸募納捐，哪樣不是耗費人的心力呢？

    曾櫻聽到聲音，醒了過來，看到李明勛先是臉色一喜，繼而變的冰寒，他拍了拍桌子，喝道：“明勛啊，你怎么那么沖動，在通州做出那等事情來。”

    李明勛笑了笑，端給曾櫻一杯茶，隨口說道：“您知道的，我對那等奸賊佞臣沒有一點耐心的。”李明勛也不愿意與曾櫻糾纏，說道：“我聽聞登州來了錦衣衛，呵呵，看來天子不僅想要您背起黑鍋，還想借著這件事敲打我們社團了。”

    曾櫻嘆息一聲說道：“這件事還沒有蓋棺定論，我大明天子英果，自會辨明忠奸........。”

    雖然嘴上如此說，但終究是言不由衷，憑借多年為官的政治嗅覺，曾櫻也知道自己的結局已定，就是不知道是下獄還是論死了。

    “又是君要臣死臣不得不死的論調嗎？”李明勛淡淡問道。

    曾櫻擦了擦眼角的淚水，說道：“哼，你非科途出身，也不曾十年寒窗，自然不懂其中道理，不過老夫剛才并非虛言，朝中尚未有決議，那些錦衣衛是王老公和駱大人私遣來的。”

    說著，曾櫻從盒子里拿出一封信，遞給了李明勛，李明勛打開之后，看到的是王承恩那俊秀的文字，其上詳細介紹了京中的情形，正如曾櫻所說，對于他的處置，天子和內閣還沒有達成決議，別說他，就連周延儒這個家伙也還在待罪呢，造成如此局面的，除了曾櫻在此次御虜之中的殊異表現不好定罪之外，便是還沒有找到合適的人選代替他成為登萊巡撫，幾次庭推都是沒有結果，幾個被提名的人也是紛紛推辭。

    至于派遣錦衣衛來，便是想要告知曾櫻王、駱二人的態度，這二人與曾櫻共事半年有余，對曾櫻極為感佩，生怕曾櫻接到消息做出諸如自殺謝罪這類不當的舉措，他們二人愿意從中調和，就算是曾櫻真的要被論罪，也會想辦法照顧一二的。

    曾櫻倒是有了求仁得仁的覺悟，他看著皺眉看信的李明勛，說道：“明勛啊，這個時候應該是你最不愿意看到我自殺吧。”

    李明勛一時不知該如何說才好，從事實上來說，曾櫻說的沒錯，他在通州羞辱了一番周延儒已經向大明表達了自己的態度——社團不是好惹的，事實上，朝廷也做出了適當的應對，對那件事當沒有發生過，也沒有做出任何對社團不利的決斷，但也就把黑鍋扣在了曾櫻的頭上，問罪曾櫻換個巡撫，無論是哪一招，都是為了怕李明勛借著御虜把登萊變成自己的獨立王國。

    而如果曾櫻自殺了，朝廷的反應會更大，說不定就直接對社團動手了。

    李明勛無奈的搖搖頭，自己在通州耍了一次橫，讓大明滿朝文武都不敢招惹自己，現在卻仍然要求著曾櫻了。

    李明勛直接雙臂高舉，說道：“如果您拿自己的性命作為籌碼向我提出要求的話，那我沒有二話，直接投降，您是個好官，也是個好人，明里暗里幫助了我很多，您的要求，我能做到的絕無二話。”

    曾櫻微微一笑，說道：“昨日，鄭森來了。”
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