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    嘉靖三十五年正月，專心在浙江會館中復習經(jīng)書準備會試的陳惇聽到了會館之外的喧鬧之聲，他以為是去金臺游玩的諸大綬他們回來了，沒想到吳兌推門而入，拉起他就往外面跑：“你看，陜西的流民！”

    浙江會館的大門已經(jīng)被堵住了，陳惇爬到二樓，踩到凳子上探頭往外面看。

    透過重重身影，陳惇看到了一個跪在地上不停磕頭的男人，身上穿著破破爛爛的棉襖，頭上綁著的草繩，身旁的扁擔筐里頭裝著兩個黑乎乎的娃娃，哭得像貓叫一般。

    這是地震后的災民！地震之后，房屋俱毀，沒了活路，自然是要上京乞討的。難得他們一路堅持下來，竟真讓他們走到了天子腳下。

    京城的人們哪能看得下這樣的一幕，紛紛拿出了自己家里的吃食，有的婦人還煮了雞子一口一口喂給兩個餓的都不會叫喚的娃娃，會館的掌柜還覺得這些人挺可憐，任由其在店鋪的門房里，但隨著時間的推移，進入京城的災民越來越多，七八天之后，連會館門前的胡同，都塞滿了人。

    很快京城的百姓對這些失去家園的災民是想可憐也可憐不過來了，順天府尹看到這數(shù)萬的災民，焦頭爛額，流民進京，管束不力，是要造成大麻煩的，于是他便上奏，將全部遷到外城去，不許其進入內(nèi)城。

    于是永定門成了安置災民的地方，永定門即外七門中最大的城門，是從南部進入北京的通道。當初太宗皇帝營建北京的時候，北京城的平面輪廓呈正方形，只有9座城門。城市中軸線南起正陽門，貫穿皇宮，北抵鐘樓。

    那時候國勢強盛，太宗對蒙古部族采取攻勢，曾五次率軍北征，北京的安全一點也沒有問題，然而后來大明實力衰落，被蒙古軍隊兵臨城下，尤其是庚戌之變，俺答率軍打到了京城腳下，沒有任何保護的京郊百姓，竟被俺答擄走數(shù)萬之多，遂有官員建議在北京城外圍增建一圈周長約80里的外城，以策安全。

    增建外城工程于嘉靖三十二年開始，由于當時南郊（即正陽門外）比較繁華，又有皇家祭壇天壇和先農(nóng)壇，所以外城先由南線筑起。但是開工不久，就因資金不足，難以為繼。無奈之中，嘉靖帝派嚴嵩去想辦法。

    嚴嵩去工程現(xiàn)場溜達了一圈，還真想出一條雖不高明但可以對付的“妙計”，即只筑南線城墻，其他三面待日后有錢時再說。南線城墻長度，也由原計劃的20里縮減為1里，其東、西兩端，向北彎折，與內(nèi)城的東南、西南兩座角樓會合。而這外城到現(xiàn)在建了三年了，也只不過建了六里路，還被地震震垮了一半。

    六里的城墻損失慘重，原因很簡單，這工程質(zhì)量太差，那磚石木料都是空心的，至于銀子進了誰的腰包，那顯而易見，因為彼時乃至現(xiàn)在的工部侍郎都是趙文華。

    既然關閉了永定門，流民們就聚集在永定門外面，在官道兩旁有設立的粥棚，每日自有官吏們出城施粥。但是粥的數(shù)量有限，有些災民們幾天下來根本分不到粥，吃不到粥就會餓死，沒人會管。

    而且如今是正月，災民們拼著一股力氣走到了京城，可是卻很有可能凍死在城下。冬日里沒有衣物保暖，災民們就會得傷寒。大家越冷就越會抱在一起相互取暖，到最后只要一個不小心患了傷寒，立馬就會病倒一片。

    這個時候的傷寒是很厲害的，而且根本沒有足夠的醫(yī)生和藥材。

    這是一個無比寒冷的冬天。

    當陳惇攀上永定門城樓往下看去，眼前的一切讓他懷疑自己是否看到了人間地獄之景，只見難民們在寒風中凍得瑟瑟發(fā)抖，還不停地向城樓上的守軍磕頭跪拜，希望能大發(fā)慈悲打開城門。所有人都衣不蔽體，骨瘦嶙峋；甚至還有兩三歲的孩子，被大人裹在懷里，目光呆滯地打量著自己。

    就在陳惇的眼皮下，有一個婦人倒下去，四周的難民一擁而上，把她的衣裳扒光了，只留一具枯瘦的蜷縮在一起的身體，被大喇喇地扔到草堆里，很快就變得青紫了。

    還有一個老婦人看到這一幕，忽然把懷里的孩子舉到頭頂上，凄厲地嚎起來，這嚎叫引得所有難民也同聲悲號起來，看著哀鴻遍野的難民們，誰人能不動容，那守城的兵馬指揮忍不住道：“打開……”

    還沒說完，身邊卻又一道深沉洪亮的聲音響起：“北平九門，不能擅開。擅開者論死，擅入者族誅！”

    原來是錦衣衛(wèi)大都督陸炳親身駕臨了，陳惇走過去，道：“大都督。”

    陸炳看了一眼他，然后道：“災民情況如何？”

    兵馬指揮道：“僅僅施粥，不能活災民，這兩日又有突發(fā)病，確定是傷寒還是疫癥……”

    陸炳就道：“之所以不讓災民進入內(nèi)城，就是防止疫癥，本督從太學借來了油布、棉被，還有炭火，趕快發(fā)下去。”

    他這邊吩咐完了，方才招來陳惇，道：“你不在會館里好好復習，跑到這里來干什么？”

    陳惇深吸了一口氣：“災民慘嚎之聲，聲聲入耳，哪里還能安心讀書呢？”

    “你就算是想要事事關心，這事情你也關心不了，”陸炳就道：“還是好好備考，我聽說你是浙江的頭名解元？名聲雖然響亮，但會試是要和天下舉子們爭雄，江蘇、廣西、福建的考生，實力可不弱。”

    他和陳惇并肩走下城樓，陸炳忽然又道：“今年的會試考官，是徐階。”

    陳惇啊了一聲，“不是說是賈應春嗎？”

    “換人了，”陸炳也不詳盡地說，只道：“你自己多看看丁未科那一科的卷子，尤其是丁未狀元李春芳的文章。”

    丁未科就是嘉靖二十六年的會試恩科，也是徐階做考官，從那一屆自然能看出徐階的喜惡來。

    陳惇暗道這一科若是能中，那毫無疑問徐階就是自己的座師了。在這個座師和學生密不可分榮辱與共的年代，這倒是個很不錯的事情。畢竟他知道，徐階可是笑到最后的人生贏家。

    七八個錦衣衛(wèi)站在城樓上，開始向下面拋灑東西。小布袋子里裝的是用黑豆、粟米和芝麻研磨炒熟的細粉，弄成羊腸一樣的形狀，生吃起來噎人的很。但對災民來說，這些東西已經(jīng)是難得能果腹的食物了。

    “大都督，”陳惇道：“朝廷有何賑災之策？總不是一直這樣坐視災民凍餓，而每日僅僅是施粥吧？”

    沿著永定門的城墻根下，一眼望不到邊的是難民的草棚子，這哪里大明朝的都城？這簡直就是難民營，不能怪陳惇見識少，在他的印象中，倭寇蹂躪劫掠而去的景象，也不比眼前更駭人。

    “朝廷大臣都沒有良策，”陸炳好笑道：“難道你有辦法，我倒是聽聽，你對這賑濟，有什么辦法？”

    陳惇就道：“縱觀歷代的扶貧賑災，賑濟包括糧賑、錢賑、物賑、粥賑和工賑，所采取的措施主要有減賦、免征、平糶、賑濟、借貸、安輯、撫恤等。即減免稅收，在災年平價調(diào)撥賣出糧食，由國家出借錢、糧、種子等物給災民并于秋成繳還；恤孤貧、養(yǎng)幼孤……對于流民安置，則以工代賑。”

    “你說的這些辦法，朝廷都決策過了。”陸炳就道。

    “那以工代賑呢？”陳惇道：“這么多流民，怎么不讓他們參加工程建設？”

    “你以為朝中的大臣都是吃干飯的，想不到以工代賑？”陸炳道：“修學、浚河、筑堤，這些工程都已經(jīng)完成，不需要民夫了。”

    通惠河的工程已經(jīng)完畢，宮墻也不能讓這些流民去修，陳惇就指著永定門的城垣道：“……這城墻可以修啊。”

    “是可以修，但是要銀子，”陸炳道：“原本就打算等江南的厘金收上來，就撥出三十萬兩來，寓賑于工，每人每天發(fā)放二升米，或者賑銀二分，二十天更換一批，便可以以修墻度日。”

    “厘金什么時候能解送到京城？”陳惇就問道。

    “快了，前者趙文華將在浙江、江蘇二省所受厘金的賬目送到了京城，”陸炳道：“一共七十萬兩銀子，足夠發(fā)放賑銀了。”

    “七十萬兩？”陳惇一愣。

    怎么可能只有七十萬兩！他曾經(jīng)粗略統(tǒng)計了一下興盛昌收購和持股的產(chǎn)業(yè)，所交厘金都有十萬兩左右，整個蘇州的厘金數(shù)額應該在三十萬之間，難道蘇州一個府就占了厘金數(shù)額的一半？

    陳惇當初提議的宮中出中官，都察院出御史，戶部出官員，三方互相監(jiān)督的辦法還是沒有避免貪賄，趙文華這家伙，真是對得起老百姓給他取的“銀山巡撫”的稱號啊！

    顯然陳惇是要辜負了陸炳的期望了，他可沒有聽陸炳的話，安心留在會館之內(nèi)，而是仔細觀察了永定門六里城垣。

    永定門城樓不是單一的建筑，而是一組建筑，除城樓之外尚有箭樓、甕城、城墻與護城河。永定門西側(cè)有一座小小的廟宇，占地不過十幾丈，房屋不過二十多間，里頭僧人也只有十五六個，有泥像伽藍一尊，鐵香爐一個，鐵鐘一口，石碑三座。

    陳惇進入寺廟里一看，發(fā)現(xiàn)里面全都是難民，僧人們把自己的房間都讓出來安置難民，但條件有限，因為他們這個伽藍寺實在是香火不旺，僧人們自己也過得窘迫。

    陳惇見到佛寺的住持，跟說：“現(xiàn)在是饑饉災荒的年歲，工價是最低的時候，你們可以大興土木，好好地修繕寺院。”

    這住持是個慈眉善目的中年和尚，名叫五覺，聞言很是不解：“我們養(yǎng)活自己都困難，哪里來錢去大興土木呢？”

    陳惇就笑道：“如果你們答應擴建寺院的時候雇傭難民干活，我就可以給你們籌來香火錢。”
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