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    確認克洛耶藏好了，艾瑟兒隨即搖鈴叫來門外候命的侍女，吩咐說自己想換掉身上弄得臟兮兮的衣服，在那以前想先泡著熱水澡。被交代要仔細服侍伯爵千金的侍女，很快便準備好了熱水和替換的衣服。

    隨即艾瑟兒以“從沒見過這樣粗糙的衣服”為借口大發雷霆，把連吉亞家的侍女通通趕出門外。司登公女怒起來連隱者侯都敢懟的刁蠻脾氣，在社交界早已不是啥秘密，毫不懷疑的侍女們誠惶誠恐地退出門外。隨后門后傳來摔碎陶罐的猛烈聲響，讓負責守門的侍衛都不禁打了個寒顫，并暗暗祈禱絕不要和這位伯爵千金扯上關系。

    待重重鎖上房門后，艾瑟兒才松口氣回來處理床上的同僚。

    體力透支和毒傷影響，這時候克洛耶已昏睡過去。艾瑟兒幫她脫掉那身濕漉漉的衣服，用溫水替她擦干肌膚，再重新換上干爽的便服——這些本來是司登侍女日常服侍伯爵千金要做的事情，現在換成艾瑟兒幫瓦林茲氏做，感覺倒是頗為新鮮。

    替克洛耶擦拭身體時，艾瑟兒發現她的身體被鍛練得非常結實，還有著好幾道完全無法想象是淑女該有的傷痕——盡管同為諸侯之女，但眼前的瓦林茲氏迄今為止渡過了與自己截然不同的艱難人生。觸碰那些傷痕的艾瑟兒深深體悟到這點，同時亦對傷痕主人生出微妙的敬意。

    擅自把克洛耶劃成對手，一個勁兒地對抗，這樣的自己是否太天真了？艾瑟兒腦海里甚至不禁涌出這樣的念頭。本來以為克洛耶會休息得久點，但實際上克洛耶沒睡到一小時便醒過來。

    應該說是不愧是帝國武門的剛猛血脈？醒過來的克洛耶氣色明顯比先前好了許多。察覺自己身上衣服被替換后，克洛耶瞬間露出恐慌神情，在艾瑟兒解釋后才安心下來。

    “麻煩您照顧了，感激不盡。”克洛耶朝艾瑟兒深深低下頭。“不過現在沒問題。請允許我護您離開這里，艾瑟兒小姐。”

    “……在那以前，有件事得先跟你說清楚。”雖然先前擔憂自己立場變弱，然而被如此恭敬的對待時，也同樣覺得莫名不爽。艾瑟兒雙手抱胸用力瞪著克洛耶，試著把思緒歸納出來。

    “雖然管理領域不同，但就輔佐學長的立場來說，我們的地位是對等的哦？”總之先如此宣言著。被宣言的瓦林茲氏似乎因抓不住情況而茫然。

    “部門間的競爭在輝帆領也是存在的，不過我認為這也是促進組織機構活性化的積極因素，并不算壞事。”這也是艾瑟兒的誠實想法，當然擺到此刻多少有點借口的味道。不過克洛耶并未提出異議。

    “組織機構的內部競爭姑且不論，但有威脅出現時，就必須齊心協力抵御外敵，這點可以說是基本中的基本。”艾瑟兒直視著克洛耶的眼睛。有了前面的那些鋪墊，艾瑟兒也總算抓住自己想說的主題了。“今次的幕后黑手已斷定是連吉亞家，是實力遠超夏爾菲家的強敵，學長會很辛苦的。所以在擺平那些家伙以前，我們先暫時休戰……不，暫時攜手，你覺得如何？”

    被詢問的克洛耶連眨了好幾下眼睛，隨即臉上總算浮現出理解的神情。隨即，帶著松了口氣的感覺，克洛耶向著伯爵千金微微地莊重地點了點頭。

    “……明白。”


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