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    天津稅使馬堂這些年風光得很，此人原是印綬監的少監，后來不知走了誰的路子，受遣為天津稅使，兼管臨清稅關。

    不得不說，馬堂撈錢很有手段，給宮里的孝敬也多，深得皇帝的歡心。因而哪怕前幾年臨清鬧出民變，商戶集體罷市，甚至聚眾縱火焚燒衙署，他這天津稅使的地位都不曾動搖過。

    不過，這幾日，馬公公卻是心思重重，昨日東廠四檔石元雅的到訪更讓他多了幾分擔心。對那從中攪局的遼東礦監高淮恨得不行，但是卻奈何不得對方。

    石元雅給馬堂捎來了司禮掌印陳公公的話，大意這件事東廠能幫著截人，但怎么善后卻是馬堂的事。

    言外之意，陳矩不可能將這事給兜到底，能善了最好，若不能善了，他便兩不相幫。畢竟，高淮那里，陳矩也不可能和他就此撕破了臉皮，大動干戈。

    要知道陳矩雖是司禮掌印太監，可司禮監也不是他只手就能遮天的地，其余的秉筆對這件事可都盯著呢。

    要是辦得太難看，保不齊哪位就會在皇爺那提上幾句，那樣一來，事情便不可收拾了。

    對此，馬堂也無話可說，誰讓這件事是他的手尾。做事不干凈，自然就會有東窗事發的一天。

    只是這事發的真不是時候，偏偏就趕上他馬堂謀升司禮秉筆的節骨眼。若是不能將事情壓下，多半，他馬堂此生再也無望榮升秉筆太監了。

    現在，除了東廠的人在行動，馬堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那廝背地里有什么動作了。

    現在，除了等消息，馬堂也不知能做什么了。

    競爭對手高淮那里，和他根本沒有談和的可能。

    缺出來的秉筆只有一個，要么他馬公公上，要么高淮上，沒有第三個結果。

    誰升誰不能升，卻關系二人今后的地位，甚至命運。

    心事重重之下，馬堂今日連去前堂給手下點卯的心思也沒了，悶坐在屋中，對著一面鏡子修飾他的胡子。

    和外界以為的老公皆是面白無須不同，宮中的太監們有很多其實是有胡子的，大致十多人中就有一個長有胡須。

    之所以如此，卻是因為宮中除了收進經閹割后的幼童，還不定期招募那些成年后閹割之人。

    此舉曾惹外廷強烈反對，不過外廷反對的再激烈，每年北京城中都有數千“自宮白”尋求入宮做老公的機會，若宮中斷了這些人入宮的門路，無疑就是絕了這些人的希望，甚至要了這些人的命。故而外廷反對再兇，宮中還是該招的就招。
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