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    幾名薛氏家丁幾次想要上前，卻被司馬楷給攔住了，司馬楷知道，此時的薛平，一定處在他人生的最關鍵的時刻。

    不知道過去了多少時間，雞子打鳴了。

    一雞鳴，千雞和。

    整個城池似乎在一霎那間便活了轉來。

    雄雞一唱天下白。

    天邊驟然露出了一絲兒的魚肚白，城樓之上的鐘聲悠揚地敲響，從東城開始，一座座的城樓上的鐘聲依次被敲響。

    街上緊閉著的門一扇接著一扇的打開，一個個睡眼惺忪的走了出來，提著夜壺，伸著懶腰，等候著收集米田共的馬車那清脆的鈴聲。

    一扇記的板壁被拆了下來，掌柜的和伙計忙忙碌碌地開始在臨街的地方支起板凳，搭上木板，將自家屋子里堆得滿滿的貨物在外面擺得整整齊齊。一個個雄偉的漢子從家里走了出來，嘴里咬著一個炊餅，腰間掛著一個水葫蘆，肩上套著一圈繩子，扛著一根扁擔，準備出去覓活，在他們的身后，有著婦人殷殷的囑托。

    小心身子啊！

    回來別忘了給娃帶個糖葫蘆啊，娃都念了好幾天了。

    扯上幾尺布，我給你重新做件褂子！

    薛平向前走著，城門就在眼前，數名守城士兵正合力將沉重的大門拉開，早就候在外面的大群的鄉民一涌而入，挑著擔子的，背著背簍的，推著獨輪車的，牽著驢車牛車的，也有不少牽著馬兒的。

    薛平就站在城門邊，看著這些人帶著自己的貨物如飛一般地奔向他們的目的地。

    他們這是去集中的售賣點，這些他很熟悉，因為在武邑，就是這樣的，所有的這些來自四鄉八里出售自產的貨物的鄉農，都有一個集中的地點。去得早一些，便能占到一個更好的位置，能賣出更多的貨物。

    河套城，沿用了武邑的所有的治理城市的策略。

    城門口終于空曠了起來，他邁動了腳步，向著外面走去。司馬楷等人緊緊地跟上。

    城外的道路筆直寬敞，兩邊的行道樹剛剛比人高了一些，一些特意植過來的大樹，被鋸掉了枝叉，如今新長出來的新枝新葉還顯得很單薄。

    繼續向前走著，道路的兩邊，越來越多的農田占據了他的視野，綠綠的莊稼在剛剛升起的朝陽之下，顯得是那么的讓人艷羨，這將是秋日的收獲啊！

    一眼望不到邊！

    田里已經有了不少的農人了。他們彎腰躬背，小心地穿行在田壟之間，將一根根的雜草拔起來，丟進身后的背簍里。

    薛平看到，這些人有著他見慣了的唐人，也有著膚色，衣著，發飾完全不一樣的番人，夷人，野人。但此刻，這些人，卻都在干著同樣的活兒，彼此之間熱情地打著招呼，他聽著那些人用生硬的唐語在向一些老農請教著如何耕種，也能聽到一些唐人在虛心地向這些人請問著一些如何蓄養家畜的問題。

    薛平終于覺得有些累了。他在路邊尋了一處地方坐了下來，耳邊傳來的卻是淙淙的流水聲，低頭看時，是道路兩邊修建的水渠，清澈的水正歡快地向著遠方流去。

    “都護！”司馬楷走了過來，“您一夜沒睡了。”


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