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    天津衛，潞河東岸，一座名為張家堡的鎮子上空，紅底黑字的闖王軍旗，在三月二十四天明時，就已經迎風飄揚起來了。

    這是一座曾經繁華的大鎮，鎮子周圍有高大的夯土城墻，城墻之內有七八條縱橫交錯的街巷。沿街的房子都開辟出了鋪子，是前鋪后宅的格局。看這些鋪子的大小，就知道鎮子曾經有過的繁華。不過現在繁華早就不在了，大部分的鋪子都關張好些年了。曾經在這里做買賣的商人，要么遠走他鄉，要么遷去了潞河西岸的王慶坨。

    不過張家堡鎮子上最古老的大戶人家，早在洪武年間就隨北上的明軍定居于此的張百戶一族，卻依舊居住在這座快要荒廢的鎮子上。

    實際上，張家堡原本就是一處百戶所，百戶一職世世代代都由張百戶一門世襲。傳到如今已經有十五代了！

    現在軍戶制度早就名存實亡，不過還是有不少百戶、千戶家祖在世襲的地盤上當了土豪。張百戶一族就是這樣的土豪！早年天下太平的時候，他們家因為占了運河沿岸的地利，可是興旺發達了好些個年頭。家里面還出了不少舉人、秀才，算得上天津衛有數的士大夫之門。

    對了，明朝的軍戶和士大夫并不是完全對立的兩個階級。更沒有士大夫欺負軍戶或是軍戶比民戶低級的概念。雖然軍戶在參加科舉時比民戶多了一些限制，但是明朝的軍籍進士占進士總數的比例，平均下來高達百分之三十！明朝的軍戶人口可遠遠占不到總人口的百分之三十，怎么可能有那么多軍戶嘛！

    所以軍戶的中高層和士大夫根本就是一群人，也不存在軍籍進士低民籍進士一等的事情。

    除了這百分之三十的軍籍進士外，中上層軍戶還長期壟斷了明朝的武職。可以說是文武通吃，世襲和科舉兼顧。他們才是大明統治最大的受益群體……說他們是支持大明天下的中堅也不為過。

    當然了，日子好過的是中上層軍戶，底層肯定是苦的……不過任何時代，處于底層的窮苦人民通常都是苦的。而中上層軍戶因為種種原因失去了戰斗力，則是大明天下崩壞最根本的原因。

    如果這十數萬家軍戶仍然有洪武年間老祖宗的戰斗力，哪兒有什么流寇，有什么東虜？早就給剁成肉泥了！

    張家堡這邊的百戶張宗保當然也沒祖宗砍人的本事了，他雖然有個百戶世職，但實際上是個文人。在承襲祖上傳下的世職前還考過科舉，中過秀才，寫得一手好詩，在天津衛的士林之中也小有名氣。

    另外，他還有兩個堂房兄弟都中了舉人，其中一個還在外地做官，另一個名叫張宗義的，長住在天津衛城。是天津衛的士林領袖！

    不過張家畢竟是世襲的百戶，即便棄武習文了，也不是手無縛雞之力的書生。張宗保和張宗義兩兄弟，都四十好幾快五十的年紀，都還能縱馬狂奔。

    在三月二十四日上午的時候，兩兄弟就從天津衛城出發，領著天津兵備道原毓宗和天津巡標楊維翰以及幾十個楊維翰的家丁，飛馬奔向已經被大順軍占領的張家堡。
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