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    派出去略陽到沔縣間碥道的騎兵分隊，在洪興二十年正月二十七日下午就陸續派人回來通報了——沒有發現任何敵軍潛伏的跡象！

    不僅沒有伏兵，而且由略陽到沔縣之間的碥道暢非常通常，沒有遭到任何破壞，沿途也看不到任何被流寇軍丟棄的物資、車馬。而且負責搜索的明軍騎兵還遇到了許多“迎王師”的當地百姓。經過詢問，得知略陽城到沔縣縣城之間的幾十個鄉鎮中的府兵戶，在共治17年冬天的時候就陸續撤離了，到東平大興元年初的時候，這一帶已經沒府兵戶居住了。

    流寇在地方的統治是以府兵戶為基礎的，府兵戶全部撤離也就意味著流寇朝廷在該地的統治已經不復存在了。

    考慮到撤退是從去年冬天開始的，也就是說，在李過死后，流寇朝廷就已經開始部署從漢中地區的總退卻了......

    “大帥，看來流寇早就存了放棄漢中的打算，咱們這一戰應該能輕松拿下了！”

    “大帥，屬下已經準備好了一萬五千大軍，隨時可以向沔縣進軍......還請大帥下令！”

    略陽城內，尚可喜和孔廷訓正在向昨天晚上才到的吳三桂請戰。如果吳三桂沒到，他們倆早就帶兵出擊了，可現在吳大帥的人都到了，不請示是不行的......現在就看吳三桂夠不夠意思，肯不肯給他們這個立功的機會了。

    吳三桂一邊聽兩人請戰，一邊在自己臨時帥府的中堂內背著手，看著一幅剛剛掛起來的戰場形勢圖，眉頭微皺，沒有正面回答，而是問了一句：“陽平關那里探查過了？”

    “已經派出了騎兵，”孔廷訓說，“不過沒能靠近陽平關，在巨亭鎮一帶就遭遇了流寇的步騎的阻擋......另外，在巨亭鎮附近的嘉陵江兩岸山坡上，還發現了流寇大軍布防的跡象?！?

    “那祁山道呢？”吳三桂又問，“搜過沒有？”

    “沿著犀牛江搜了五十里，”孔廷訓道，“情況同略陽到沔縣之間差不多，那一帶的府兵戶也都已經撤走了?！?

    尚可喜道：“大帥，看來流寇已經棄了漢中和隴南，預備死守陽平關了。”

    吳三桂又看了眼劉生和吳應麟。

    劉生道：“大帥，可以讓吳提督出馬嶺關，讓尚提督和孔總兵出略陽，配合由秦嶺南下的三個師共取漢中......五路大軍只要有一路得手，漢中就是咱們的了。

    屬下則率兵打一打陽平關，探一下流寇的虛實。”

    吳應麟則道：“父帥，陽平關必有流寇主力，發兵試探純屬徒費氣力，不如讓孩兒和劉提督率兵沿犀牛江進軍，會同史提督共取祁山道?！?
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