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    崇禎十年，二月初十。

    天劫已至！

    農歷二月相當于西歷的三月，照理已經入了春，應該是春雨綿綿，萬物復蘇的時候兒。可是崇禎十年的春天，在天子腳下的北京順天府，氣候卻異常的干冷。平均氣溫甚至還在冰點以下徘徊，環繞北京的護城河的河面上還結著厚厚的一層堅冰。

    不過在每年春季都要來北京肆虐一番的風沙卻是如期而至。北京城內，隔三岔五的就是昏黃一片！

    不過嚴寒和風沙卻擋不住一顆顆追求功名利祿，不，應該是追求真理的心！

    所以這個春天，北京城的活力比起天劫來臨前的兩年還要更足實一些兒。街頭巷尾，時不時的就能看見身穿儒服的舉子孝廉，他們都是來應崇禎十年的科舉大比的。

    而崇禎十年的二月初十這天，則是這些來自天南海北，滿腹都是經綸，心中全是道理的讀書人，走進考場，試著用幾篇文章撬開官場大門的好日子。

    在北京城的貢院東街、貢院西街上，天還沒亮的時候，已經是人山人海的一片了。如果從高空俯瞰，下面全都是密密麻麻的儒巾，八九千名舉子，都已經懷揣著夢想、干糧......也許還有小抄，立在北京貢院高大森嚴的高墻外頭了。

    挎著腰刀的殿前軍則在考場的正門外面守著，一個個面色陰沉，如臨大敵——這次春闈大比可不比以往，不僅要防作弊，而且還得防刺客。因為大明皇帝朱由檢已經到了北京貢院，將會在考試開始前發表講話，以鼓勵考試努力應試。

    現在可有八九千“來歷不大明”的舉子，其中萬一有個把闖賊余孽呢？所以新任的殿前軍副將李自成（殿前軍的總兵由兵部右侍郎兼任，所以副將的地位就相當于一般的總兵），這會兒也親自站在北京貢院正門之內，目光灼灼的看著外面烏泱泱一片的考生，似乎想從中找出逃亡的高一刀、高桂英等人。

    雖然天字第一號反賊高迎祥早就已經授首，但是他的侄子高一刀、侄女高桂英卻成功逃脫，鉆進了六盤大山，至今都沒抓到。

    另外，由于這兩年天災越來越嚴重，西北、中州等地的形勢又開始不穩。不少生活艱難的災民被一些居心叵測的人物煽動起來作亂，有些人干脆打出了闖王高迎祥的旗號，宣稱闖王未死！

    在這種情況下，負責京師安全的李自成當然得警惕一點了......可不能讓闖賊在京師鬧事！

    “吉時已到，開院門！”
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