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    “哼，那你殺了太太，也不算人。”初七聲音清脆，又加了一句，“反正不是什么好人。”

    增壽笑瞇瞇地對小姑娘豎起一個大拇指：“對，說的對，再多說幾句，我咋這么喜歡聽呢。”

    初七臉紅了一下：“大人，奴婢沒說假話，太太過去講過，這湘蓮姑娘當年自賣其身供太爺科舉，后來太爺考上了功，名，回去迎娶湘蓮姑娘，沒想到那位姑娘竟然自縊身亡了。”

    麥縣令忽然哈哈大笑，笑的眼淚都出來了。他一個三十多歲的男子，本來相貌是很斯文爾雅的，此刻笑的猙獰中又帶著一絲悲憤，神情格外駭人。

    初七嚇得轉身躲到增壽身后，大聲說道：“我不怕你，欽差大人會幫我的。”

    “小姑娘，你怎么就知道爺會幫你？”

    初七歪頭想了一下：“大人那么英明，嗯，英明神武一定能幫我的。”

    增壽越發得意了，瞟了羅凡一眼，后者根本沒注意到他洋洋得意眉飛色舞的樣子，而是盯著麥縣令道：“繼續講。”

    年輕的麥秀才瘋了一樣滿街拉著人問，知不知道蘇州來的一個老-鴇-子。有人見他雖然衣飾破爛，卻長得眉清目秀白凈斯文的，便取笑道：”人家是來采買姑娘的。你這樣的男子只能去相公堂子，還是死了這份心吧。”也有人調笑：“不如叫爺試試看，調教一番，看看能不能做個好兔兒。”

    污言穢語句句扎心，麥秀才此刻已經感覺不到難受了，自己是個男人都要被人這般侮辱，湘蓮一個清白姑娘若是去了那等地方，豈不是如墮阿鼻地獄？

    這天晚上，湘蓮沒有回來，他一個人在破廟，跪在破爛不堪的神像面前不住磕頭，求神仙保佑讓湘蓮平安回來，不要走那條路。

    第二天中午的時候湘蓮回來了，身后還跟著一個婆子，一個小廝模樣的人，那婆子花枝招展，臉上香粉離老遠就能嗆得人一個跟頭，看那穿紅戴綠的樣子就不是正經人，麥秀才的心漸漸沉了下去。

    “快點說啊，還有船等著走呢。”那婆子道。

    湘蓮走過來，眼中含淚，看著麥秀才道：“我要走了，這是給你的。”說著將一個布包遞給麥秀才，
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