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    道士們架起案子，燃香、燒符、舞劍、念咒、請(qǐng)神……另有一批道士到處張貼紙符，每間屋子都不放過，忙忙碌碌的，像是在準(zhǔn)備過年。

    胡桂揚(yáng)躺在炕上胡思亂想，有人推門進(jìn)來他也不理。

    “拖了這么久，總算要有一個(gè)結(jié)果了。”來人感慨道。

    胡桂揚(yáng)瞥了一眼，“先別高興得這么早，十多年前，你們?cè)跀嗵賺{功虧一簣，我可記得一清二楚。”

    “那時(shí)候你有幾歲？”

    “不知道，七八歲吧，再往前的事情我都忘了，可我記得房間里擠著許多孩子，驚慌失措，卻沒有人反抗，甚至沒人發(fā)出聲音，比待宰的牛羊還要老實(shí)。人數(shù)不停減少，隔壁的慘叫聲從早晨響到半夜，走的人再?zèng)]有回來過。”

    云丹嘿笑一聲。

    “然后義父來了，站在門口，說了什么我想不起來了，只知道自己得救了。那時(shí)候我們都將義父當(dāng)成從天而降的神仙，可他收我們?yōu)榱x子之后，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”

    “趙瑛，他是你們的神，卻是我們的魔，就因?yàn)樗@件事推遲了十幾年，瞧瞧我，已經(jīng)老成什么樣子？”

    胡桂揚(yáng)坐起來，五哥點(diǎn)燃的蠟燭還在亮著，照見門口的一名老太監(jiān)。

    云丹的確老了，骨瘦如柴，衣服顯得過于肥大，可他的目光并沒有因?yàn)樗ダ隙粒炊@露出毫不掩飾的垂涎與貪婪。

    胡桂揚(yáng)全身起了一層雞皮疙瘩，“你只是老了，卻沒有死，活得好好的，足以證明世上沒有鬼神，否則的話，像你這樣的人，早該遭受報(bào)應(yīng)。”

    云丹咧嘴微笑，牙齒在燭光的映照下更顯枯黃，“不要輕易說出‘報(bào)應(yīng)’兩個(gè)字，因?yàn)槟愀静欢脠?bào)應(yīng)有多么的高深復(fù)雜。我八歲凈身，那當(dāng)然不是我的選擇，父母當(dāng)時(shí)都死了，叔叔帶我進(jìn)京，說是要討一個(gè)好生活，結(jié)果是帶著我一塊挨刀。你曾經(jīng)聽到過慘叫聲，再往前幾十年，發(fā)發(fā)慘叫聲的就是我。”

    胡桂揚(yáng)不由自主稍稍夾緊雙腿，這個(gè)老太監(jiān)語氣平淡，聽上去卻令人毛骨悚然。

    “可笑的是我們叔侄當(dāng)時(shí)不知道私自凈身是大罪，傷勢(shì)一好就被錦衣衛(wèi)抓住，關(guān)了一陣，發(fā)配到南海子種菜。叔叔身體弱，受不了重活兒，在南海子沒多久就因?yàn)閯诶酆褪ナ馈Ｎ夷昙o(jì)小，反而占些便宜，十歲左右的時(shí)候進(jìn)宮，從最低賤的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你覺得鬼神優(yōu)待我了嗎？不不，上天還欠我很多債沒還，你們就是其中一筆。”

    “看來你是真相信子孫湯那種東西，像你這種年紀(jì)，就算……也不能生兒育女了吧？”

    “我只是要回應(yīng)得的報(bào)酬。”云丹抬高聲音，“第一次造子孫湯，我們花了將近十年時(shí)間準(zhǔn)備藥材，卻被趙瑛打斷，之后多等了十幾年。十幾年！我不得不銷聲匿跡，藏在宮里，盡量少出來，就是為了躲避趙瑛的注意。現(xiàn)在，道路終于又通了。”

    “我記得義父將你們當(dāng)初收集的藥材都銷毀了。”

    “我自有辦法暗中再收集一批，如今萬事俱備，只差童男子孫根。”

    “那你來晚了，我們兄弟當(dāng)中沒幾個(gè)人還是童男之身。”

    云丹笑了兩聲，“你們現(xiàn)在不是藥材，而是藥引子，四十根，一根都不能少。”

    “四十根，你連大哥、五哥也不放過？”

    “兩個(gè)蠢貨，以為找到靠山就能萬事無憂，根本不明白形勢(shì)的變化——長(zhǎng)生不老，只有長(zhǎng)生不老才是唯一的靠山，絕子校尉擅長(zhǎng)的那一套已經(jīng)沒有用武之地。”

    “太監(jiān)想長(zhǎng)生不老？”

    “當(dāng)然不是我們，我們只求過一次正常人的生活。”

    “皇帝？”

    云丹笑了一下，“只差幾樣稀有藥材，長(zhǎng)生不老之藥也能熬成，到時(shí)候陛下永治天下，我們永遠(yuǎn)都有靠山，盛世即將到來，可惜你看不到。”

    “陛下的年紀(jì)沒有多大吧，這么早就對(duì)長(zhǎng)生感興趣了？”

    “你們都很蠢，唯一的聰明人是趙瑛，去過一趟西廠之后，他知道大勢(shì)已去，干脆自殺避罪。”

    “義父不會(huì)自殺。”胡桂揚(yáng)十分肯定。
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