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    袁茂從來不認(rèn)為自己是一名普通的隨從，就連“親信”這個(gè)詞，都有點(diǎn)貶低他的身份。

    與許多入府之后改姓的奴仆不同，袁茂的確姓袁，與袁彬是論得上的親戚，袁彬曾經(jīng)當(dāng)眾說過這是他的親侄兒，無論公私，都可以稱他為“伯父。”

    袁茂從來沒這么稱呼過，但是在心里，他將袁彬視為至親之人，鞍前馬后地奔走效勞，沒有半句怨言，反而覺得這是一種榮幸。

    袁彬子孫滿堂，沒有一個(gè)人能像袁茂這樣受到無限的信任，隨時(shí)留在身邊。

    對(duì)袁彬的對(duì)頭，袁茂視若敵仇，這就是為什么在錦衣衛(wèi)衙門外，他要沖上去痛斥胡桂揚(yáng)。

    “袁大人那么信任你，把你當(dāng)成趙瑛的繼承者，甚至愿意為你引見當(dāng)朝閣老。”袁茂一邊走一邊說，語氣很是嚴(yán)厲，“可你辜負(fù)了這份信任，還差點(diǎn)一走了之！”

    胡桂揚(yáng)笑呵呵的聽著，全不當(dāng)回事，也不解釋，頂多嗯一聲。

    他的笑容總是那么不合時(shí)宜，袁茂越看越氣，停下腳步，“你不想解釋嗎？”

    胡桂揚(yáng)也停下腳步，驚訝地說：“就在這里？當(dāng)著滿街行人的面？我還以為咱們要小心行事呢。”

    “咱們要去哪？”袁茂左右看了看，天色剛黑，街上行人卻越來越多。

    “一個(gè)好地方。”

    華燈初上，胡桂揚(yáng)帶著袁茂回到了本司胡同。

    離著還很遠(yuǎn)袁茂就認(rèn)出來了，“你不是要帶我去那種地方吧？”

    胡桂揚(yáng)笑道：“看來你對(duì)這里很熟，應(yīng)該是常客啊。對(duì)了，到地方之后咱們都姓楊，以堂兄弟相稱。”

    “為什么來這里？”

    胡桂揚(yáng)笑得更開心了，“就是因?yàn)榇蠹蚁氩坏桨　Ｇ埔娔亲蓮R沒有？旁邊不遠(yuǎn)就是我自己的家，義父從前安排我聯(lián)絡(luò)這一帶的幾個(gè)潑皮，我干脆搬來居住，義父專門下達(dá)過嚴(yán)令，我若是邁進(jìn)春院一步，邁進(jìn)哪條腿就打斷哪條腿，兩條腿都邁進(jìn)去，就一塊打斷。”

    “趙瑛是名合格的南司百戶。”袁茂冷冷地說。

    胡桂揚(yáng)繼續(xù)道：“趙家義子一時(shí)猜不到我敢留在這里，按我估計(jì)，起碼有三天安全。替我擋著點(diǎn)兒，這一帶有幾個(gè)人認(rèn)得我。”

    兩人來到任家，老鴇熱情相迎，但是給出一個(gè)“壞消息”，“真是不巧，一位熟客來了，說是過兩天就要乘船南下，今天死活要見榴兒姑娘一面，我是好說歹說，實(shí)在抹不開面子，真不是有意晃點(diǎn)兩位公子……”

    胡桂揚(yáng)假裝發(fā)通脾氣，最后換來一桌豐盛的酒席以作補(bǔ)償。

    花園小樓里，何五瘋子已經(jīng)等急了，“怎么才回來？這家人也不知道是怎么回事，總來找‘楊三哥哥’，都被我打發(fā)走了。”

    酒菜很快送到，何五瘋子給姐姐送上去一份，下來大吃，吃完之后將骨頭收在一個(gè)盤子里，拿出去喂狗，對(duì)同桌兩人以及他們的交談一點(diǎn)都不感興趣。

    袁茂沒怎么吃，他來這里只關(guān)心一件事，“妖狐真不是你抓住，并且用來陷害袁大人的？”

    “先說說，讓你收集的消息怎么樣了？”

    袁茂此前領(lǐng)到過一項(xiàng)任務(wù)，收集妖狐案受害者的詳細(xì)信息，“差不多了。”

    “然后呢？你從中看出了什么？”

    袁茂沒吱聲，目光冰冷。

    “你要是不信我，何必跟我來呢？”胡桂揚(yáng)笑著問道。

    “我來這里是要聽你的解釋，而不是向你報(bào)告情況。”

    “好吧，我先來。簡(jiǎn)單點(diǎn)說，事情是這樣的，十多年前，有個(gè)叫聞天王的叛賊首領(lǐng)，還有一個(gè)叫谷中仙的妖人，他們相信能用童男童女獻(xiàn)祭，招來真正的天兵天將。在荊襄之地嘗試失敗之后，他們逃至斷藤峽，在祭神峰上再次嘗試。”
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