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    有人就有需求，有需求就有交易，有交易就有市場。

    皇城里也有一處市場，位于玄武門外，每月逢五開市，沿街設鋪，貨物琳瑯滿目，閹宦大搖大擺，宮女三五成群，就算什么都不需要，也要出來逛逛，尤其是風和日麗的日子，街上的人多得邁不開步，偶有熟人相遇，止步說幾句閑話，總會惹來前后一大片人的抱怨。

    據說某位先帝曾來市上微服私訪，看中了幾樣小東西，結果卻沒錢買，攤主福至心靈，覺得此名顧客必非凡人，于是聲稱開張大吉，遇有緣人白送貨物，不要錢，皇帝拿著東西笑而去，事后重賞此人，價逾數十倍。

    胡桂揚聽到這個故事之后忍不住笑了，“這是給太監和宮女開的集市，連攤主在內，大概只有一個人長胡子吧，一眼不就認出來了？還用得著福至心靈？”

    講故事的汪直一呆，“你這人真沒意思，一個故事而已，較什么真兒？”

    胡桂揚對故事并不感興趣，“李仙長今天會去市上？”

    汪直一下想起來了，“對了，道士、和尚也長胡子，他們偶爾也能進宮。”可道士、和尚的裝扮與普通人絕然不同，不會被認錯，汪直也覺得這個理由不夠好，搖搖頭，“李仙長聲名顯赫，一些人湊錢請他今天去市上做法事，一是驅鬼避邪，二是保佑生意興隆。”

    “那我就去會他一會。”

    “你可以去，但不能泄露身份，若是被人看出你不是宮里的人，不僅你要完蛋，我也跟著倒霉。”

    汪直叫一名隨從進來，命他與胡桂揚互換衣服，然后上上下下掃了好幾眼，“不像啊，瞧你這副嬉皮笑臉的模樣，放在宮里活不過三天，早就被亂棍打死……有了，誰誰，去把我的那個什么拿來。”

    汪直連話都沒說清楚，隨從卻立刻應是，小步跑出房間，很快捧著一只小木箱回來。

    “瞧，這才是宮里的人。”汪直炫耀道，打開箱子翻了一會，從中取出一把假胡須，對胡桂揚說：“把這個粘上。”

    “咦，那我豈非更不像了？”

    “對，就要不像，只有這樣，才沒人懷疑你。”汪直得意至極，突然一拍腦門，“對了，這就是為什么一般人認不出皇帝，因為集市上有胡子的人不少！假胡須向來賣得特別好。”

    汪直的隨從將箱子放在一邊，幫助胡桂揚粘上胡須，唇上、頷下都有，一下子顯老十歲。

    汪直在宮里地位太顯赫，不能陪同去市上，他的隨從也都不行，賴望喜于是又被叫進來委以重任。

    賴望喜真是喜出望外，磕頭謝恩，興高采烈地陪著胡老爺出門，到了內校場空地，看不到督公之后，賴望喜變得愁眉苦臉，哀求道：“胡老爺，我也是上有老下有小的人……”

    胡桂揚露出驚訝的神情，御馬監勇士也都是閹人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。

    賴望喜馬上道：“我有遠房過繼來的兒子，今年十一歲，聰明可愛，我正想辦法給他謀個出身，等我老了以后也好有個依靠。”

    “明白，你是想讓我替你在汪直面前求情？”

    賴望喜急忙搖頭，“不敢，謀求出身自有規矩，湊足銀子即可，我只求胡老爺一件事，到了市上千萬不要……不要……”

    “不要惹事？”

    “胡老爺一看就是好人，絕不會惹事，是我想多了，該打。”

    賴望喜做勢要掌嘴，胡桂揚攔住，“趕快帶路，你以為我不要命嗎？”

    兩人離開內校場，過了一座橋，穿大街、走小巷，前往玄武門外的集市。
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