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    （感謝讀者“道濕”的飄紅打賞。）

    在莫家莊，眾人好好吃了一頓，酒酣耳熱之余，免不了要互相吹捧，胡桂揚從前與兄弟們在一起時也常常這樣，今天卻插不上話，只能微笑旁聽。

    話最多的人不是沈乾元這一伙，而是一向自視甚高的袁茂，他在莫藹面前沒有半點架子，只是一名單純的仰慕者，不停地敬酒，提及多年前的往事，都是他從原家主袁彬那里聽說來的。

    莫藹欣然笑納。

    當天傍晚，又有幾撥人先后趕來，一是給斷爪青龍助威，二是來看看聞家莊追殺的錦衣校尉長什么模樣。

    胡桂揚覺得自己像是莫家的新媳婦兒，不停地出來見親戚，被人品頭論足，然后就被忘在一邊，大家真正在意的還是莫家。

    樊大堅看出些門道，小聲對胡桂揚說：“你呀，缺少氣勢，又不會自吹自擂，容易被人看低，這樣可不行，以后會吃虧。別看我不是江湖人，道理我可都懂，你得擺出威風，同時還要圓滑一些，就像……借給別人錢，你得先哭窮，一再表示為難，然后再說自己籌到了錢，這樣的話，對方就會加倍感激你?！?

    胡桂揚做不到，他的笑容還跟從前一樣不合時宜，令熟人疑惑，令陌生人不安，其實他心里懶得想任何陰謀詭計，“你在靈濟宮的時候就是這么做的吧？”

    樊大堅嘿嘿笑了兩聲，“就因為靈濟宮的丹藥十分稀少，每一粒才會價值千金，甚至能夠進獻給皇帝。學問都是相通的，胡桂揚，人生在世，光有急智可不夠，學著點吧?！?

    樊大堅擠進人群，“靈濟宮真人”、“七十一歲”、“殺死關達子”幾句話一出，立刻受到關注，幾乎能與主人莫藹相提并論了。

    將近半夜，胡桂揚以醉酒為由提前告退，在客房的床上躺下，覺得還是這里最舒服，即使是一張陌生的床鋪，也能給他帶來極大的安全感。

    “唉……我明明是個懶人啊?！焙饟P將身上收藏的幾樣東西都放在枕下，很快沉沉睡去。

    他又夢見祭神峰，還是同樣的場景、同樣的聲音，新鮮感早已失去，他只覺得厭倦，甚至試圖改變夢境，好讓它快點結束。

    一覺醒來，天已大亮，整夜都在喝酒的眾人醒得反而更早，有些人好像根本就沒睡過，依然神采奕奕，裝束妥當，準備前往西馬屯。

    胡桂揚反而萎靡不振，臉色蒼白地洗漱、吃飯，樊大堅過來安慰道：“不用擔心，我仔細打聽過了，斷爪青龍的確是個了不起的人物，這些年來功夫沒有落下，反而更加精湛。至于背山老怪楊九問，我太熟了，他是道門里的敗類，各派都不與他交往，學藝不精，雜七雜八什么都會一點，肯定不是莫藹的對手。”

    胡桂揚沒有解釋，想到昨天眾人聽說“背山老怪”幾個字時的反應，覺得此人絕不是樊大堅說的這么不堪。

    許多客人提前告辭，先行一步，午時左右，莫家莊和沈乾元一伙人結伴出發，一路上指點江山，談論江湖上的奇人奇事，倒是一點都不寂寞。

    胡桂揚還是有點臉色不佳，更多人以為他是害怕，過來安慰，莫藹特意縱馬奔馳了兩個來回，馬不停蹄，突然反身用彈弓射出一彈，擊落一只飛鳥，引來連串的叫好聲。

    胡桂揚只得強顏歡笑，顯示自己對莫老英雄的信任與感激。

    其實他一直相信沈乾元找來的人絕不會出錯，只是昨晚睡得不好，比小時候練功一整天還累，精力一時難以恢復。

    西馬屯是個軍屯，幾十家住戶，鐵家位于村頭，臨近一條小溪，占地最廣，是座土墻環繞的莊園。

    大鐵錘親自帶人出莊十里相迎，迎接的不是沈乾元，更不是胡桂揚，而是斷爪青龍莫藹。

    短短兩三天時間，已有兩三百名江湖好漢聚在莊里，這時都跟著大鐵錘來了，將整條路堵住，分批前來拜見，耽誤不少時間。

    很難說這些好漢站在哪一邊，對他們來說，結交更多的朋友才是此行最重要的事情。

    樊大堅頗為興奮，小聲對胡桂揚說：“沈乾元找對人了，瞧這架勢，誰敢打敗斷爪青龍??？”
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