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    胡桂揚(yáng)走出房間，向等在外面的林師爺說：“鄖陽府發(fā)生了什么？”

    “什么也沒發(fā)生。”林師爺一臉茫然，“我家大人……”

    “請郎中了？”

    “大人不讓請。”

    “那你進(jìn)去送行吧。”

    林師爺慌忙進(jìn)屋，胡桂揚(yáng)剛走到跨院門口，就聽到屋里傳出哭聲。

    外面的十幾名官兵已經(jīng)收刀入鞘，似乎預(yù)料到會有這一刻，默默站立，不進(jìn)屋查看，也不開口提問。

    其他人已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，樊大堅挑選驛站最好的馬匹，袁茂去簽發(fā)公文，驛丞等人躲在屋子里，死活不給開門，袁茂只好將公文塞進(jìn)門，等里面蓋章之后再送出門縫。

    看到胡桂揚(yáng)走來，袁茂問道：“那邊是什么人？看樣子不像小官兒。”

    “原杰。”

    袁茂更是大吃一驚，“右都御史原大人？他怎么……怎么就帶這幾個人？”

    “嗯。”

    胡桂揚(yáng)往前走，袁茂快步跟上，“原大人說什么了？”

    “他讓我返回京城，不要去鄖陽府。”

    袁茂一怔，被胡桂揚(yáng)落下，急忙追上去，“那咱們……”

    “哪咱們更得去鄖陽府了。”

    袁茂輕嘆一聲，知道這趟冒險無論如何免不掉。

    天邊已經(jīng)泛亮，眾人上馬出發(fā)，官道比較簡單，他們是從南邊來的，東北方向去往南陽，西行可直抵鄖陽府。

    一行人急行多半個時辰，逐漸放慢速度，等到天氣越來越熱，他們只能緩緩前進(jìn)，盡量尋找路邊的樹陰，誰也不愿開口說話。

    午時左右，隊伍停下休息，張五臣抱怨道：“京城就夠熱了，這里更熱，有汗卻出不來，真是要殺死人哪。”

    沒人有胃口，讓馬匹吃草料，大家都躲在樹下喝水或酒。

    錢貢走來，擦擦額頭，皺眉道：“驛站里的官兒是原大人？”

    袁茂與樊大堅說話時，錢貢聽到了，于是過來一問。

    “對。”

    “這可奇怪了，原大人身為右都御史，撫治鄖陽府，位高權(quán)重，怎么淪落到只帶十幾個人返京？還要向驛站隱瞞自己的身份？”

    “不知道。”胡桂揚(yáng)當(dāng)時沒來得及詢問更多事情，原杰就已暈倒。

    錢貢笑了一聲，以為胡桂揚(yáng)不愿說實話，“看樣子，原大人像是逃走。那些強(qiáng)盜為什么要追原大人？還有聞不華……”

    “這些事情我通通不知道，我只想快點到達(dá)鄖陽府。原大人既然離開，留守的官員應(yīng)該是知府大人和鄖陽衛(wèi)指揮使，你都認(rèn)識嗎？”

    “知府吳遠(yuǎn)在京為官時，曾去拜訪少保大人，我見過一次，他應(yīng)該記得我，而且有少保大人的親筆信在，胡校尉又有西廠公文，他一定會全力配合。指揮使名叫臧廉，還是當(dāng)?shù)厥貍洌衣犝f過他，沒見過，應(yīng)該沒什么問題。”
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