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    知府與守備一文一武，互不統(tǒng)屬，通常受御史節(jié)制，原杰一走，鄖陽府等于沒有最高長官，胡桂揚必須分別與吳遠(yuǎn)、臧廉打交道。

    遠(yuǎn)處的趙阿七突然大聲道：“后面有人追上來了。”

    錢貢臉色一變，“伏牛山強盜？”

    胡桂揚走到官道中間向后方望去，“是原大人的扈從。”

    錢貢松了口氣。

    林師爺和十余名官兵很快趕上來，他們跑得急，個個累得滿頭大汗，臉部漲紅，不理別人，直到胡桂揚面前，跳下馬，同時拱手行禮。

    “原大人……過去了。”林師爺神情黯然。

    “節(jié)哀順便。”胡桂揚敷衍道，他與原杰從無來往，因此無話可說。

    “胡校尉這是要去哪？”

    “當(dāng)然是鄖陽府，我們走的路沒錯吧？”

    “路沒錯，但決定是錯的。”林師爺稍稍提高聲音，吸引其他人的注意，“胡校尉難道忘記了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”

    胡桂揚笑道：“沒忘，可我不是原大人的下屬，我是錦衣衛(wèi)南司校尉，借調(diào)至西廠辦事，只聽西廠的命令。”

    正向這里走來的樊大堅向身邊的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂揚可不是服從命令的聽話校尉。

    “原大人并非命令你們，而是以私人名義提醒你們：不要去鄖陽府，那里十分危險。”

    胡桂揚還沒吱聲，錢貢開口道：“不會吧，鄖陽府剛剛設(shè)置，朝廷大力扶植，駐扎的官兵至少有八千……”

    林師爺搖頭，“與官兵多寡沒關(guān)系，別人去鄖陽府可能沒事，你們不行。”

    “我們……有什么特別？”錢貢看向同行的其他人，個個都很正常，只有那三名女子稍顯突兀。

    這時所有人都已聚來，林師爺也掃視一圈，“我知道你們?yōu)楹我ムy陽府，不瞞諸位，你們來晚了，東廠、南司的人已經(jīng)先到步，該拿走的東西都拿走了，你們到了鄖陽府也是一無所獲。”

    趙阿七信了，跺下腳，“早知如此，就該騎馬走陸路，坐船耽誤不少時間，這回好了，金丹一粒沒剩下。”

    胡桂揚受較真兒，問道：“‘該拿走的東西’是指什么？”

    “金丹。”林師爺馬上回道，“你們沒拿到金丹是運氣，金丹有毒，會讓服食者丟了性命。”

    趙阿七嘿了一聲，表示不信。

    “包括原大人？”胡桂揚問。

    林師爺輕嘆一聲，“沒錯，過去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，結(jié)果……唉，多說無益，總之你們迷途知返吧，不要再去鄖陽府，立刻返回京城。”

    錢貢急道：“馬上就要到鄖陽府，怎么能說退就退？你說金丹有毒，我們不吃就是……”

    胡桂揚向林師爺?shù)溃骸澳阏f得不對。”

    “什么不對？”

    “東廠與南司既然將金丹都拿走了，我們?nèi)ムy陽府還有什么危險呢？應(yīng)該更安全才對。”

    林師父一怔，他跑得急，一心想將這些人勸返，沒注意到話里的前后矛盾，“這個……可能還剩一些，毒性更大……”
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