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    “鄖陽府究竟發生了什么？林師爺，我們千里迢迢而來，幾句謊言是不可能讓我回頭的。”

    林師爺猶豫片刻，“我只對你一個人說。”

    “這些人跟我已久，鄖陽府若是真有危險，他們應該聽一下。”

    樊大堅上前一步，“胡校尉這句話說得太對了，冒險可以，但是總得明明白白地冒險。”

    林師爺又猶豫一會，向跟來的士兵道：“你們先退下，這件事與你們無關。”

    士兵們牽馬走到遠處。

    林師爺看著面前的十多人，“你們都想知道？”

    就連錢貢帶來的三名隨從也都點頭。

    “咱們到樹下說。”

    何五瘋子不耐煩地催道：“屁大的危險，值得這么拐彎抹角嗎？”

    林師爺還是走到樹下，抬手在脖子附近扇扇風，“今年真是熱得不像話。你們想知道真相，好，我就告訴你們真相，但這只是我自己的所見所聞，或有缺失，你們別問我，問我也沒用。”

    林師爺跟隨自家大人前年到達荊襄，一番走訪考察之后，原杰向朝廷建議，就地設置鄖陽府，招集附近流民，將他們都變成大明百姓。

    這一招很管用，城池建起來了，大批流民不用離開自己的房屋與田地，當然愿意落籍歸附，間或有一些流民鬧事，也都被官兵鎮壓下去。

    怪事出在鄖陽府撫治衙門里，大概是去年八九月間，衙門后院一夜之間突然冒出一處深坑，比井口稍大，里面深不見底。

    滿衙門的人誰也沒聽到異響，更沒見過奇怪景象，深坑憑空出現，事先沒有半點預兆。

    荊襄一帶多年未設官府，游民中間雜道盛行，家家崇信鬼神，原杰擔心此事流傳出去會引發慌亂，于是下達嚴令，不準向外泄露深坑的事情，并建起一座棚子將深坑遮蓋住。

    林師爺就住在后院里，開始一段時間，他怕得睡不著覺，可是逐漸習慣了，深坑出現之后，并無任何異樣，一切照常，他甚至敢到邊上向坑里俯視，除了一團深邃的黑色，什么也沒看到。

    本年正月期間，林師爺發現原大人有些變化，明明是五六十歲的老人，臉色卻越來越紅暈，腳步越來越輕盈，而且對女色頗感興趣。

    撫治荊襄本是臨時之責，所以原杰只身赴任，沒帶家人，可今年以來，鄖陽府城池正建得如火如荼，他卻命人采買年輕女子，說是身邊缺人服侍，頗為不便。

    林師爺大為意外，卻沒有勸諫，對于一名地方大吏，買兩名侍女絕不出格。

    十天前，原大人的身體狀況急轉直下，再也沒有之前的活力，夜里經常陷入恐慌之中。

    原大人找來林師爺，對他說：“我命不久矣，必須馬上返回京城。”

    原杰還讓林師爺用木石將深坑封死，聲稱坑里有不好的東西，他就是接觸過深坑里的東西，并服食過七八枚所謂的金丹之后，變成今天這個樣子。

    就在這時，有傳言說山里的流民又要造反，原杰卻堅持要走，甚至沒有當面給知府和守備一些交待，只留下兩封信，等他走后才能交給文武兩官。

    原杰帶著少數隨從悄悄上路，病情越來越重，終于在驛站倒下。

    他們前腳剛離開鄖陽府，南司和東廠的兩隊人就已趕到，據說已經占據撫治衙門，很可能就是奔著那處深坑去的。

    “我沒有隱瞞，事情就是這樣，我家大人已經過世，臨終之前對我說，深坑害人，南司與東廠已無可挽回，胡校尉等人卻不該無辜喪命，所以派我來追你們。”

    眾人聽完這番講述，無不半信半疑，只有胡桂揚心驚不已，雖然癥狀并不完全相同，可原杰的某些變化，竟與義父趙瑛如出一轍。


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