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    勸退胡桂揚等人是原杰的遺命，林師爺十分在意，“就在昨天上午，從鄖陽府傳來消息，南司、東廠兩撥人大打出手，好像還鬧出人命。原大人早有預感，他說那座深坑乃是不祥之兆，可惜沒辦法徹底封死，必須盡快回京城求助。”

    胡桂揚等林師爺說完，向身邊眾人道：“林師爺的話你們都聽過了，是去是回，每個人都說說吧。”

    張五臣平時不怎么說話，這時卻搶先第一個開口，“我覺得應該聽從原大人的警告，立刻返回京城，不瞞諸位，我最近又用香爐算過幾次，結果……都不太好，離鄖陽府越近，有些人的死期越明確。”

    “沒有玉佩，你的香爐不是作廢了嗎？”袁茂問。

    張五臣搖頭，“不不，沒有完全作廢，香爐里的聲音不那么清晰，但是還能聽到一點——只有我能大致聽懂。”

    樊大堅比較相信這種事，“你說‘有些人’的死期，是指哪些人？包括我嗎？”

    張五臣支支吾吾地說不出來。

    錢貢道：“我說幾句啊。首先，咱們已經到這兒了，距離鄖陽府只有一步之遙，什么都沒做，什么也沒看到，說回京城就回去了？這個……說不過去吧。其次，原大人的事情有點蹊蹺，林師爺，我沒有惡意，就是感到奇怪，原大人早就發現深坑，很可能曾經入坑探查，得到過七枚金丹——發生這么多事情，他怎么一件也沒向朝廷報告呢？我家大人還在內閣的時候，從來只聽說鄖陽府城墻建得如何、流民安置得如何，就是沒見過只言片語提及深坑。”

    林師爺道：“我說過了，只講述自己的所見所聞，除此之外，原大人做過什么、沒做過什么，我都不了解，也沒法回答。但是現成的例子擺在眼前，原大人……唉，原大人從發病到逝世，相隔只有十余天……”

    聽說原杰因為服食金丹而亡，趙阿七的臉色一直變來變去，這時道：“七枚金丹！老家伙當它是飯嗎？他服食得太多，我們沒那么貪，少用幾枚不就得了？一定要去鄖陽府，而且要快，那座深坑里肯定藏著不少金丹，否則的話，這個家伙為什么不讓咱們去？”

    林師爺苦笑道：“我倒成惡人了。原大人交待的事情，我必須做，而且得做好，但你們若是固執己見，我也無能為力，只好隨你們便。”

    “去，這就去。”趙阿七一旦去除心中的懼意，反而更加著急，轉身走向正在路邊吃草料的馬匹。

    胡桂揚又看向其他人，袁茂搖搖頭，表示自己沒想法，何三姐兒看了看小草與聞苦雨，“我們聽你的。”

    何五瘋子哼哼兩聲，什么也沒說。

    胡桂揚向林師爺拱手，“我的職責就是捉拿裝神弄鬼之人，既然鄖陽府有這種奇事，我不能不去。”

    林師爺嘆息一聲，“其實我已猜到會是這樣，好吧，該說的話我都說了，我要回驛站收斂原大人遺體，然后前往京城，就此別過。”

    “恕不遠送。”

    林師爺走向遠處的官兵，張五臣望著他的背影，小聲道：“也不知道他們愿不愿意多帶一個人回京。”

    沒人聽他的話，雖然天氣依然悶熱，大家還是決定上路，張五臣無奈地搖搖頭，只好跟上去，騎上自己的馬。

    這一程走得更遠一些，中間路過一處驛站，他們換取馬匹之后繼續趕路，打算夜里就在路邊露營。

    東廠和南司的人已經搶先趕到鄖陽府，胡桂揚得加快速度。

    但他并不是特別著急，總覺得時間未到，何百萬、聞家莊不會太快在鄖陽府露面。

    月上中天，一行人找一處背風的地方扎營休息，白天太熱，夜里才有一點涼風，誰也不愿點火，隨便吃點東西，鋪毯睡覺，何五瘋子等人難得地沒有打呼嚕，而是隔一會就在自己臉上拍一下，咒罵無處不在的蚊蟲。

    胡桂揚安排守夜順序，第一人是趙阿七，他先躺下睡一會，伸手摸了摸懷中的小木棍，打算到達鄖陽府之后再查看底細。

    閉眼沒多久，胡桂揚就被趙阿七推醒。

    “師兄，該你了。”趙阿七已經在旁邊鋪好毯子，一見胡桂揚睜眼，立刻倒下呼呼大睡。
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