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    胡桂揚突然忙碌起來，次日一早，他去西廠值守，只待了不到半個時辰，換十人留下，其他人攆回家，其中包括他自己。

    回家路上，他先去一趟觀音寺胡同。

    空置不到一年，趙宅到處顯露衰敗氣象，與練功變老的林層染倒有幾分相似。

    一名賬房先生將一大串鑰匙交給胡桂揚，鑰匙上面貼著紙條，注明用途，他又不厭其煩地介紹一遍。

    “我之前沒見過你。”胡桂揚笑道。

    賬房先生也笑道：“我是三個月前被招到石家的，胡校尉從前常來這里？”

    “這里曾經是我的家。”胡桂揚哈哈笑了兩聲，驅散心中的感慨，“謝謝，沒你的事了，回去之后，替我再謝謝石校尉。”

    賬房先生拱手告辭。

    胡桂揚在影壁下站了一會，又笑兩聲，拎著鑰匙轉身離開，去二郎廟找樊大堅，將鑰匙給他，“給我找些人打掃趙宅。”

    樊大堅熱情地接過鑰匙，一聽這句話，臉色立變，“那是兇宅，沒人愿意去當仆人，除非你舍得花大價錢。”

    “只是今天打掃一下，不需要他們長住。”

    “那沒問題。”樊大堅臉上重新露出笑容。

    “明后天再算賬。”

    “嘿，瞧不起我嗎？這點小事能花多少錢？包在我身上。”樊大堅有座莊園，絕不是窮人，但他這么大方另有原因，湊近過來，小聲道：“城里的春院很配合，都愿意出錢，讓我打通關節。”

    “你就這么直接要錢？”胡桂揚有些吃驚。

    “當然不是，我賣給他們各種符：護身符、護院符、留郎符、平安符……總之應有盡有。”

    “任家買的什么符？”

    “你的……那個任家？”

    “什么我的，本司胡同任家。”

    “招財進寶符和柔情蜜意符。”

    “你會寫這種符？”

    “一法通萬法通，現學唄。”樊大堅驕傲地說，這的確是他擅長的事情。

    “給我一張符，我要送給任家。”

    “已經送過了。”

    “我再送一張。”

    樊大堅搖頭，“不是我不夠意思，生意就是生意，沒有白送的，此風一開，以后我的信譽就沒了。”

    請人打掃宅院，樊大堅愿意出錢，白送自己瞎編的符箓他卻不干。

    胡桂揚從懷里抓出一把銅錢與碎銀，“夠嗎？”

    “你太不把我們二郎廟的神符當回事了。算了，給你一張符，記賬，等你有錢再給我，不能忘，我會經常提醒你的。”

    樊大堅有畫好的符，以木匣盛裝，外面包以錦衣，衣上再畫一道鎮壓符，買者必須焚香沐浴之后才能開匣取符。

    胡桂揚雙手捧匣，走出廟門，改為右臂夾匣，一路迤邐來到任家。

    本司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上沒有行人，連經常在這里游蕩的無賴都消失不見，家家戶戶緊閉大門，一切全等正月之后再說。

    胡桂揚敲了半天門，里面才有人應聲。

    將近午時，老鴇卻是睡眼惺忪，頭發也沒梳，隨便一攏，滿臉的不耐煩，就算是生意紅火的時候，也很少有客人會在這個時候登門，她以為又是來索債的。
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