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    火樹銀花不夜天，又是一個除夕夜。

    聽著外面噼噼啪啪的鞭炮聲，頭一次孤身在京過年的張之洞，真正感受到每逢佳節倍思親的滋味兒。想到遠在貴州的父母、兄弟和妻子，心里別提有多難受。

    張喜知道他想家了，一邊收拾書桌，一邊故意找話說：“少爺，您記不記得我們剛來京城時，在重慶會館見過的黃鐘音黃老爺？”

    “記得，韓老爺還托我給他捎過書信，黃老爺怎么了？”張之洞下意識問。

    “下午聽老余頭說我才曉得的，原來我們從重慶會館剛搬這兒來沒兩天黃老爺就高升了，原本是外放廣東雷瓊道，結果沒一個月，黃老爺估計還在去廣東赴任的路上，皇上又下旨命黃老爺去廣西，命黃老爺署理廣西按察使！”

    張之洞只是有些意外，并不覺得有多奇怪，畢竟黃鐘音本就是翰林官出身，并且做過那么多年監察御史，不無羨慕地說：“那就不能再稱呼黃老爺了，得尊稱黃大人或黃臬臺。”

    “少爺說得是，小的不懂規矩，以后再提起黃老爺是得改口了。”

    要是在貴州，誰署理或實授按察使真是一件大事。

    但在京城，按察使真算不上多大官。

    張之洞跟著張喜來到花廳，看著滿桌子酒菜問：“張喜，王先生和袁侍衛呢？”

    “王先生下午還在的，袁老爺……袁老爺剛剛才在院子里放過炮，要不我進去喊一聲。”

    下午剛換上新衣裳的余有福，洗干凈手走進來曉得：“張喜兄弟，不用去叫了，大頭有點事，來不了。王先生也在忙，王先生交代過，讓我倆先陪張少爺吃年夜飯。”

    王乃增沒有家眷，同樣孤身在京城，張之洞覺得先吃不好，下意識問：“老余，王先生有沒有說什么時候能忙完，要不等他忙完我們再開席？”

    “是啊，今天是除夕，怎能不等王先生。”

    “王先生忙起來誰也不曉得要忙到啥時候，真不用等。張少爺，請上座，小的給您斟酒。”

    “不行不行，還是等會兒吧。”

    他們主仆執意要等，余有福實在沒辦法，只能借口去看看內宅的酒席辦得咋樣，摸黑來到后花園通往書肆后院兒的小門前，輕輕敲了三下門，等里頭的人打開門，這才低聲問：“大頭，王先生啥時候能忙完，張少爺正等著你和王先生過去開席呢！”

    別的侍衛全回家過年了，今兒晚上大頭當值。

    大頭可不敢擅離職守，探頭看了一眼燈火通明的展廳，湊余有福耳邊道：“剛來了一位貴客，不但王先生走不開，連文老爺都火急火燎趕回來作陪。正在談正事呢，不曉得要談到啥時候！”

    “貴客，那要不要趕緊去張羅一桌酒席？”

    “不用，那位貴客是帶著酒菜來的，說是專程來犒賞的。”大頭轉身看了一眼，又低聲道：“曹大人和崇實、崇厚也來了，全在里頭說話呢，我和王先生實在走不開，你讓張少爺先吃，讓他別再等了。”

    “好吧，那我先回去。”

    ……

    除夕之夜，送酒席來的不只是一位貴客，而是說出去別人都不敢相信的領班軍機大臣文慶文中堂！

    至于詹事府左贊善崇實和在戶部學習行走的崇厚兄弟，一個是文慶半年前派來“學習行走”的，一個是文祥后來交的朋友。而曹毓英本就是“厚誼堂”的漢大掌柜，中堂大人除夕之夜微服前來犒賞，他這個漢大掌柜自然不能不到。

    只不過雖正值除夕，眾人面前雖擺滿了山珍海味，展廳里卻沒半點過年應有的喜慶氣氛。
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