第(2/3)頁

    文祥憂心忡忡地說：“從香港、澳門和上海等租界的西夷邸報上看，自去年春天巴麥尊出任英吉利丞相以來，在我大清的英吉利公使、領(lǐng)事、傳教士和商人越來越不安分。雖然他們一致認為就算長毛打贏了，他們也從中撈不著什么油水，甚至已決定中立和不干涉。但因為修約之事被駁回心存不滿。”

    文慶今晚過來就是想聽真話的，低聲問：“怎么個不滿？”

    “稟中堂大人，上海分號偵知巴夏禮上個月初八剛從英吉利本土回到香港，聲稱英吉利丞相巴麥尊已經(jīng)同意其必須對我大清‘提高嗓門’的提議。不止一次在香港當(dāng)眾叫囂，要求我大清‘對即使是最小的侮辱也要立即賠禮道歉’。

    甚至帶回一份巴麥尊的照會，新安和南海分號已查明英吉利派駐在我香港的總督、特命全權(quán)公使包令已于上個月十六差人呈遞給了葉大人，稱‘兩國間將來無論發(fā)生任何對中國不利的事件，其過失都將落在中國政府方面’。”

    想到兩廣總督兼五口通商大臣葉名琛正在忙著平亂，就算有西夷的消息，也大多是抄西夷邸報上的一些英吉利本土和殖民地哪兒死了多少人，哪個洋商的船又遇暴風(fēng)沉沒了，只曉得報捷，只曉得報喜不報憂，文慶意識到軍機處十有八九是見不著那份照會的。

    在座的人中前河道總督完顏麟慶次子，正在戶部學(xué)習(xí)行走的道光二十九年舉人崇厚，年紀最小，也最敢說，忍不住抬頭道：“中堂大人，據(jù)下官所知最初時上海、寧波和廈門等地官員均未拒絕英夷入城。可那些西夷進入上海、寧波等城之后，發(fā)現(xiàn)城內(nèi)太臟太亂，又相繼撤了出去，在城外另尋居住之場所。”

    他的言外之意再清楚不過，那就是奏請皇上命葉名琛別再跟洋人耍小聰明，干脆大大方方地讓洋人進城，說不準洋人發(fā)現(xiàn)廣州城一樣臟一樣亂，也跟上海的那些洋人一樣不愿意在城里呆，會主動退出城外。

    文慶緊盯著他看了一會兒，回頭問：“崇實，你怎么看？”

    崇實愣了愣，急忙拱手道：“稟中堂大人，此事萬萬不可！”

    “為何不可？”

    “上海只是松江府轄下的縣城，而廣州不但是廣東省城，也是兩廣總督治所所在。兩廣總督又兼五口通商大臣，要是任由洋人進城，那洋人豈不是隨時可去總督衙門求見葉大人？”

    崇實想了想，接著道：“以洋人的秉性，葉大人要是不見，他們定會堵住衙署，讓葉大人哪兒也去不了，什么公務(wù)也都辦不成，到時候朝廷的威儀何在？兩廣本就不太平，廣州城甚至被天地會亂黨圍攻過，真要是走得那一步，葉大人又何以服眾？又何以督飭軍民剿賊平亂？”

    崇厚又忍不住道：“接著跟洋人耍滑頭，總是避而不見，那還要他這個五口通商大臣做什么？何況長此以往，只會讓洋人忍無可忍，到時候真要是起了戰(zhàn)事，他葉名琛連天地會亂黨都剿不過來，難不成還能打贏洋人？”

    “可要是讓洋人進了城，洋人再跟前年來天津時那般提出修約，葉大人是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”

    “子瑜，你有何高見？”文慶又問道。

    曹毓英叫苦不迭，心想不許西夷進城是先帝和皇上授意的，并且真要是讓西夷進了廣州城，定會發(fā)生崇實所說的那些事，只能支支吾吾地說：“中堂大人，下官以為兩廣戰(zhàn)事正緊，葉大人還是應(yīng)以剿賊平亂為重。”

    “曹大人，那洋人怎么辦？”崇厚忍不住問。

    “至于洋人起釁，下官以為現(xiàn)在還是應(yīng)該隱忍，待葉大人肅清兩廣的亂黨，到時候便可一心一意與洋人周旋。”

    見老中堂并沒有生氣，崇厚膽子更大了，又追問道：“那曹大人以為兩廣的天地會亂黨，葉大人能在一兩年內(nèi)剿滅嗎？”

    曹毓英心想你一個嘴上無毛的紈绔子弟曉得什么，不卑不亢地說：“地山老弟，英佛兩夷正在跟俄夷打仗，這仗同樣不知道要打到猴年馬月。”

    “曹大人，您這是賭英佛二夷不敢同時打兩場仗，可我大清又何嘗敢在剿賊平亂的同時跟西夷開打？新安和南海分號發(fā)回的急報，您不是沒看過，應(yīng)該曉得英夷正箭在弦上！要是再不拿出個方略，后果不堪設(shè)想！”崇厚一連深吸了幾口氣，又咬牙切齒地說：“曹大人，您這是在賭我大清的國運！”

    崇實見曹毓英臉色變了，急忙道：“地山，哪有你這么跟曹大人說話的，一點規(guī)矩都不懂，給我出去！”

    “哥，我……”

    “好啦好啦，大過年的，吵什么吵？”文慶回頭看了他們兄弟一眼，又轉(zhuǎn)身道：“博川，你也說說。”

    “稟中堂大人，該說的曹大人和樸山、地山都說了，面對此危局，下官也沒什么好辦法。不過下官以為事到如今，朝廷應(yīng)未雨綢繆做一些準備。”

    “做哪些準備？”
    第(2/3)頁