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    王乃增不想扯太遠，隨即看向韓秀峰道：“四爺，我覺得慶賢兄的話有道理，肅順一定認為這么干既能跟皇上交差，幫皇上順順當當的賞您個舉人出身，又能借機敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至認為這么干能讓您不至于跟那些大人‘同流合污’，畢竟官做到您現在這份兒上，許多事已經身不由己了。”

    “應該是。”韓秀峰摸著嘴角，帶著幾分自嘲地苦笑道：“他知道出身不好是我的一大憾，知道越是像我這樣沒念過幾本圣賢書的人，越是想得到士林認可。覺得我越來越像文官，擔心我倒向周大人、翁大人和彭中堂，干脆借這個機會快刀斬亂麻，斷了我假充斯文的念頭！”

    “四爺，可據我所知，他對讀書人不是挺好的嗎？”劉山陽不解地問。

    “那得看是誰了，跟他志同道合的，還有那些懷才不遇的，他不但待若上賓甚至視若知己。而身居高位，跟他又政見又不合的，他自然不會待見。”

    “他不待見彭中堂？”

    “何止不待見彭中堂，大學士周祖培、賈楨，協辦大學士翁心存，只要是身居高位的漢臣他全不待見，在他看來那幾位大人全是毫無主見、尸位素餐的庸官。”

    “四爺，他也不是全不待見，他跟兵部尚書陳孚恩的關系可不一般。”慶賢抬頭道。

    “據我所知陳孚恩的官聲并不好，他是怎么被啟用的？”韓秀峰好奇地問。

    道光朝的事慶賢最清楚，沉默了片刻五味雜陳地說：“陳孚恩是出了名的見風使舵，見人說人話，見鬼說鬼話。他當年入值中樞在軍機章京上行走，時任領班軍機大臣穆彰阿見他聰明機敏、辦事干練，便將其引為心腹。

    當時，軍機大臣王鼎支持林則徐奏請禁煙，穆彰阿和家父剛開始并沒反對，畢竟大煙是害人的東西，我大清因為大煙一年不曉得要被英夷賺走多少銀子。可后來大煙是禁了，英夷也跟咱們開打了。”

    “后來呢？”韓秀峰追問道。

    “林則徐剛開始奏稱英夷不足為慮，甚至三天兩頭報捷，后來卻一敗涂地，打又打不過，只能議和。見穆彰阿主和，見皇上不但恩準，還命家父去跟西夷議和，一直支持林則徐禁煙、一直主戰的王鼎極力反對，竟大勢已去竟懸梁自縊，留下遺折數千言尸諫，彈劾穆彰阿和家父誤國，奏請皇上‘罪大帥，責樞臣’。”

    這些牽涉到割地賠款的事，一般人是提都不敢提的，更別說議論了。

    韓秀峰頭一次聽說，又追問道：“再后來呢。”

    “閉戶自縊，冀以尸諫，這可不是一件小事，要是傳出去穆彰阿和家父被革職也就罷了，甚至連先帝都會變成昏君。恰好陳孚恩奉旨辦理此事，他火急火燎趕到王家，毀掉了王鼎的奏疏，據說還軟硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲過一劫，毫發無損，家父卻因為跟西夷議和被革職逮問。”

    慶賢深吸口氣，接著道：“從那之后他便平步青云，二十七年，調署兵部侍郎，在軍機大臣上行走，那會兒他才四十五歲。一個漢臣四十五歲便能入值中樞，自雍正爺設立軍機處到現在也沒幾個。

    再后來他與柏葰一道奉旨赴山東巡視吏治，彈劾山東巡撫崇恩庫款虧缺、捕務廢弛，扳倒崇恩之后暫署了幾個月山東巡撫，回京之后竟大言不慚地邀功請賞，稱他在山東期間公正廉潔、秋毫無犯。先帝信以為真，不但賞他頭品頂帶、紫禁城騎馬，還用御筆手書‘清正良臣’四個大字！”

    這樣的恩寵，自順治朝到現在也不多見。

    劉山陽忍不住問：“那他究竟是不是個清官？”

    “據我所知，他該收的冰敬、炭敬、別敬、年敬……一樣沒少收。”

    慶賢頓了頓，接著道：“先帝爺覺得他是大忠臣、大清官，后來又命他赴山西巡視吏治，他也沒讓先帝失望，一到山西就收集到山西巡撫王兆琛貪贓枉法的實據，將其逮京治罪。先帝更賞識他了，先是擢升他為工部侍郎，緊接著命他署理工部尚書，沒過幾個月又遷刑部尚書。

    再后來先帝駕崩，今上登基。

    因為割地賠款的事先帝一直耿耿于懷，覺得無顏面對列祖列宗，可以說是郁郁而終的，生前曾留下過不進太廟的遺詔。這一樣不是件小事，皇上問計于朝臣，陳孚恩竟當著皇上和眾臣的面，在殿前跟怡親王載垣爭吵起來了，著實有失體統。
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