第(1/3)頁

    惠親王會同宗人府、刑部嚴訊的結果很快就出來，奏稱耆英罪不可恕，按例當斬立決！

    讓彭蘊章不敢相信的是，柏葰竟以處斬宗室非同小可為由，懇求皇上法外施恩，而文祥明明曉得皇上不會輕饒耆英居然跟著附議。

    果不其然，皇上震怒，氣得要革他們的職。

    好在肅順站出來打了個圓場，連恭親王都上疏奏稱處斬耆英有損皇家顏面。皇上才沒責罰柏葰和文祥，甚至法外施仁，傳旨宗人府及刑部尚書宣示朱諭，賜耆英自盡！

    雖同樣是個死，但這個結果比押赴菜市口斬首好很多。

    剛開始，彭蘊章絞盡腦汁也沒想明白，肅順為何會一反常態地幫柏葰和文祥解圍，直到今兒個上午收到天津奏報，才意識到這件事沒那么簡單。

    欽差大臣桂良、花沙納，直隸總督譚廷襄和戶部侍郎宗倫、內閣學士兼禮部侍郎烏爾焜泰等人，不但未經奏請就跟洋人簽訂了喪權辱國的和約，還冒天下之大不韙地奏請皇上在喪權辱國的和約上御批用璽！

    皇上不只是震怒，連殺他們的心都有，剛剛過去的這半天，彭蘊章都不曉得是怎么熬過來的，被老仆接到家中腦袋里還在嗡嗡響，像是害了一場大病。

    精通醫術的幕友楊先生見他像是丟魂，急忙取來銀針扎了幾處穴位，并讓下人去熬來一碗稀粥，一勺一勺地喂了下去，他才有了幾分精神。

    楊先生又沏來一杯茶，示意丫鬟們先出去，然后帶上門小心翼翼地問：“東翁，皇上是不是因為耆英的事兒遷怒于您？”

    “不是。”彭蘊章微微搖搖頭，強打起精神坐起來道：“我一直納悶，韓四那么精明的一個人，為何明知道‘濫舉者罪之’的道理，明明曉得我彭蘊章因為保舉耆英，已是泥菩薩過河自身難保，他居然還堵在軍機處值房門口，求我幫耆英去跟皇上求情。”

    “他為何這么做？”

    彭蘊章喝了一小口茶，有氣無力地將今天朝堂上發生的事說了說。

    楊先生聽得暗暗心驚，在腦子里仔仔細細捋了一遍，不禁問道：“東翁，您是說他早收到了桂良等人未經奏請就擅自跟洋人簽訂和約的消息？”

    “一定是，不然他絕不會那么做。”

    “他想借保耆英來提醒東翁您，提醒柏中堂、穆蔭大人和杜大人？”

    “他更是想借此機會提醒皇上，可惜老夫那會兒沒往深處想。”

    “提醒皇上？”

    “逼皇上在喪權辱國的和約上御批用璽，不管他桂良如何狡辯，其罪過相比耆英只重不輕！這消息一旦傳開，不，應該很快就會傳得沸沸揚揚，最遲明天就會滿朝嘩然，翰詹科道，六部九卿，定會爭前恐后上疏奏請治桂良等人的罪。耆英都被賜死了，你說桂良該當何罪？”

    “未得旨就擅自跟洋人修約，就算被法辦那也是他咎由自取！”

    “老弟你是不曉得天津那邊的情形，”彭蘊章長嘆口氣，無奈地說：“雖然桂良在奏報上沒敢說，但老夫能想到他是何等的為難。之前要是不在洋人擬定的和約上簽字畫押，洋人就會直奔京城。現在要是不奏請皇上在和約上御批用璽，洋人一樣會直奔京城！”

    “皇上不是早命僧王去天津辦理防堵了嗎？”

    “僧格林沁是去了天津，可靠一幫剛收攏的殘兵敗將，哪里堵得住洋人？他甚至在奏報上直言不諱地稱，現在開仗實無把握。”

    楊先生想想又不解地問：“東翁，您說韓四想提醒您，也想借幫耆英求情之機提醒皇上，可他究竟是何用意？”
    第(1/3)頁