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    徐恪與秋明禮在草堂內共坐，二人晚膳已畢，便說起目下之朝局，然秋明禮談及杭州府吏治之亂、鹽稅難收時，亦不免連連搖頭，嘆息不止……

    依照秋明禮所言，新任杭州知府吳文龍，之前雖做事勤敏，為官也清廉，然到了杭州之后，立時就遇上了“水土不服”，非但之前魏王所交代之事一樣也未達成，且自己知府分內之事，也步履維艱。

    徐恪當即問道，魏王殿下為何會對一個杭州知府如此上心？

    秋明禮道，殿下不是對一個杭州知府上心，而是對我大乾國庫上心。只因如今的國庫存銀稀少，外已不能應付邊疆軍餉，內又不足以賑濟災民，是以天下各道的賦稅就尤為要緊。而杭州府歷來都是國家賦稅之重地，那里非但魚米豐足，商賈眾多，是大乾最為富庶的四府之一，且地處東海之濱，當地盛產細鹽。此種細鹽成色最好，廣受百姓所喜，就算鹽價不低，往往也供不應求，是以光鹽稅一項，每年至少能上交國庫六十萬兩白銀。可如今，自吳文龍擔任杭州知府以來，近一年的鹽稅收益，尚不足白銀五萬兩，如此下去，如何得了？

    徐恪又問道，既是如此，魏王殿下何不將吳文龍調回京城，另擇能員干吏，再往杭州出任知府？

    秋明禮又嘆了一聲道，那吳文龍先前官聲頗佳，此次又是殿下親口舉薦，就算要將他調回長安，也得等他做出一番政績之后才行，可如今的吳文龍，非但知府之職干得一塌糊涂，而至為要緊的鹽稅，只收上來不足一成，若此時將他調離杭州，則只能將他撤職查辦，至多也是留觀待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？

    徐恪道，那就索性將吳文龍“留觀待用”吧，總好過他長此下去，日復一日，一日比一日差呀！

    秋明禮道，殿下若是這么做，不就好比自己掌自己的嘴么？

    徐恪搖了搖頭，隨即問道，那秋先生對此作何之想？

    秋明禮道，我已向殿下建言，不如再派一個心思機敏、行事干練之人，索性由圣上委他一個“欽差”的名分，急下江南，幫著吳文龍整頓杭州吏治，并設法多征鹽稅。

    徐恪當即拍了一下大腿，叫了一個“好”字，隨即問秋先生，那欽差的人選可曾定下？

    秋明禮問徐恪，你有合適的人選么？

    徐恪想了半天，道，要不……我來試試？

    秋明禮呵呵一笑，擺了擺手道，這件事可請不動你呀！你現今可是我大乾青鏡司的千戶，那青鏡司是什么地方？朝中都稱你們為“小青衣衛”，人人均知，青鏡司是專門替圣上辦案的衙門，除非是驚動天子的大案，否則的話，怎可勞煩你徐千戶親自出馬？

    徐恪忙舉起酒杯，先生可真會說笑，在先生面前，我徐恪無論身居何職，永遠是先生的弟子。

    秋明禮卻忽而面帶憂色道，不出意外的話，殿下將向圣上舉薦魏王府的一位門客，出任專門督責杭州府鹽稅的欽差。

    “門客？是哪個門客？”徐恪一聽此語，心下立時又來了興趣。

    只因在他的記憶中，魏王府門客不多，除了薛濤之外，能獲得魏王李縝信任的人，實屬寥寥無幾。

    “你沒見過他，不過他的名字興許你聽過也未可知……”秋明禮望著徐恪，眼光中不無深意，說道：“他的名字叫——李秋。”

    “李秋？李秋是哪個？”

    “李秋不就是你在韓王被妖人害死一案中，拼死站出來維護那兩百位女妓之時，站出來幫你指證韓王的那個人么？”

    “可當時站出來幫我的……”徐恪仔細回想那一日他在含元大殿中奏對的經歷，“不是魏王殿下么？哪里來的李秋？”

    “李秋當日不在大殿上，不過，幫著你指證韓王私自開立翠云樓的，就是此人！”

    頓了一頓，秋明禮又道：“你還不知吧，李秋之前曾是韓王府的門客，韓王還一直待他不薄，只不過，他后來才投效到了魏王府。”

    徐恪已聽出了秋明禮言外之意，這個李秋先前就是韓王李祚的親信，后來不知是被魏王收買還是他自己背信棄義，竟然又更換了門庭，私自投到了魏王李縝的麾下。他投效至魏王府門墻內也就算了，可明里卻還在為韓王做事，只是私底下將韓王的秘密盡皆告知了魏王。對如此朝秦暮楚、毫無忠信可言之小人，魏王竟然還要向圣上親口舉薦，讓此人出任欽差，急下江南，幫著吳文龍去收拾那里的一個爛攤子。這樣的小人能收拾得好那里的一個爛攤子嗎？真不知魏王殿下是怎么想的？

    “那么這個李秋，目下所任何職？”徐恪問道。

    “無官無職，他就只是魏王府的一個門客罷了，聽說平日里做了殿下的一個伴讀，殿下如今都已四十好幾的人了，平常在王府里走動，竟還要一個伴讀陪在身邊，咳！老夫實在不解呀……”秋明禮嘆了一聲，說起這個“李秋”之時，神情中盡是不屑之色，顯然對此人頗有成見。

    “殿下對李秋如此信任，那么此人定是有幾分本事，老師可曾見過他么？”

    秋明禮點了點頭，“老夫在王府里，與他見過幾面。此人看著倒是一副好面相！只是……”他隨即還是搖頭，“面相也委實生得太好看了一些，老夫總覺得此人，不太靠得住！”

    “是么？……”徐恪聽得有趣，心里愈發對這個名為“李秋”的人生出了一股好奇。

    依照他對魏王李縝的了解，能獲得魏王賞識，還能日日在魏王身邊走動，做了他一個“陪讀”的人，若沒有三分非同尋常的本事，那是不可能之事。

    可在秋明禮眼中，竟將這個李秋形容得一無是處，除了說他“面相好看”之外，就再沒有別的長處可言。然而面相好看不也是身為男子的一大優勢么？聽聞大乾吏部在選官任官之時，察看對方面相也是其中重要一環，若是生的歪瓜裂棗、過分丑陋之人，就算政績再好，也難獲升遷，若是生的眉清目秀、端莊沉穩之人，往往能獲得吏部優評，何以在秋先生口中，這“面相過分好看”卻反而成了一項劣勢？

    “無官無職，能出任欽差么？”徐恪話剛出口，立時生出后悔。誰說出任欽差者非得擔任何種官職？一切只看天子當時心情罷了。他自己去年出任戶部經歷之時，也無半分科舉功名，全靠秋先生舉薦而已，如今以魏王九珠親王之尊，想舉薦自家一個門客出任欽差，諒也不難。

    果不出徐恪所料，秋明禮笑了笑，隨即道：“若是他人舉薦，就算官居三品者，圣上也未必能準，若是殿下舉薦，就算只是區區一個門客，圣上也定然會允準。”

    秋明禮見徐恪兀自面帶疑惑，遂解釋道：“圣上心里最清楚，眼下最為關心我大乾國庫之人，非殿下莫屬！殿下想舉薦一人去江南多征鹽稅，必有殿下之考量在，圣上豈有阻撓之理？”

    徐恪想了一想，遂寬慰秋明禮道：

    “連圣上都如此信任殿下，老師又何必多慮呢？興許這個‘李秋’確是一位大才，等他到了杭州之后，說不定，用不了多久，就能幫吳文龍刷新吏治，掃除貪腐之風，為我大乾國庫，多多地收進鹽稅呢？”

    “嗯……”秋明禮聽得頻頻點頭，笑著應道：“你說的有理！殿下心懷蒼生黎庶，有天下之志，殿下所信任的人，何時曾看走眼？看來，確是老夫多慮了……”

    “無病……”秋明禮隨即話鋒一轉，又問道：“聽聞杭州府是你的老家，那里的風土人情如何？”

    “杭州府可是一個好地方，我在那里生活了二十年……”徐恪的思緒不禁又回到了許久之前，他接著言道：

    “杭州是座大城，城東有一座山，名曰‘半君山’，山勢逶迤連綿，山峰高大險峻，聽說住在山里的人一半都是君子，見人從來不說謊話，是以得名‘半君’；城西有一座湖，名曰‘西湖’，西湖之美，天下人盡知，就不消多言了……”

    于是，徐恪便將杭州城內各種風土人情、民間趣聞娓娓道來，說得活靈活現，秋明禮直聽得津津有味，眼望南方，不禁神往之。

    “我在徐家莊呆了十年，又在杭州城呆了十年，只不過，城里風光雖好，好吃好玩者雖數不勝數，但我心里最最難忘者，依舊是王大爺的燒餅。”

    “王大爺的燒餅？王大爺是哪一位？”

    “王大爺的名字叫作‘王仁安’，他住在杭州城里的瞎子胡同。只因我平常極少叫他的名字，是以險些都忘了他叫什么，只知他就是叫作‘王大爺’。王大爺做的燒餅，是我吃過的最最好吃的燒餅，燒餅皮薄、餡足、火候正好，蔥香味能飄滿一整個瞎子胡同。那滋味……”徐恪兀自沉浸于回憶中，“不消說一座杭州城，就算整個大乾，都找不出第二個！”
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