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    燕離大概在五個時辰之后，也就是未時，日頭略偏西一點，密林里的溫度正當舒適的時候，來到了唐桑花睡過的小巖洞。

    他沿著殘余的慘烈的氣息和痕跡，在腦中一點點回放廝殺的過程。

    “已經重傷了么。”他微微皺起眉頭，旋即舒展，“天色將晚，前面最多再有二百里就是野人谷，還有一線希望。如果趕不上，那就是你命該如此。也證明我不過如此而已。”

    辨認了一下四周，他朝山下的方向趕去。

    日頭西斜的時候，才走出密林，又趕了一個時辰的路，遠遠看見一個小村莊。

    這個時候，大多數的村民都已歇下。

    田野間的小陌上，有著一股泥土的芬芳，混夾著稻谷的余香。荊州位于大夏版圖東南，氣候比之青、并州等地，還算宜人；但才開春，還不宜播種，只開了溝渠灌溉，于是又混雜著一股植物腐爛的味道，不很臭，也不好聞。

    燕離很不適應這種味道，于是加快了腳步。

    莊內四寂無人聲，惟有曠野的蛇蟲蟻鼠在竊竊私語，平添了幾分鬧熱和煙塵味道。不過，還有幾戶是點著燈的。燕離敲響了其中一戶人家，開門的是一個頭發花白，古稀年紀的老者，驚疑地問：“您是？”

    燕離微微一笑：“在下燕離，一個過路的旅人，錯過了宿頭，想在老丈家中借住一晚，不知方不方便。”

    “這……”老者有些遲疑。

    “當然，這是一點小小的心意。”燕離取出一錠銀子，約有二十兩重，遞給過去。

    老者這才釋疑，請了進去。肯用二十兩借住民宿的，還不至于害他們性命，更不會是山間野嶺的小蟊賊。

    “老婆子，來客人了，鍋里還有一點熱水，你舀來，給客人燙腳。――客人，您坐。這走南闖北，靠的就是一雙腳，熱水一燙，比什么靈丹妙藥都管用，保管不耽誤您趕路。”老者請燕離在食桌旁坐了。

    屋內結構簡單，客堂便是飯廳，左邊是雜物兼伙房，右邊便是臥房，分對門兩間，只用簾子遮著，燕離注意到其中一張簾已沾了些灰塵，可見很久沒人住過了。

    “多謝老丈。”

    “您客氣。”老者這才完全的放下心來，忽然一拍腦門，“對了，您用過飯了么？不介意的話，這里還有一些……”

    “不用的，燙燙腳就好了。”燕離擺了擺手。

    “熱水來了。”一個老婆婆從伙房里端著盆水出來，放在燕離的腳邊，“客人是做什么的哩？看著面相好年輕，這是要到哪去哩？”

    “受人之托，去邊寨辦點事。”燕離脫去了靴襪，把腳浸入水中，水溫不很熱，但很舒服。

    “要去邊寨哩？千萬不行哩，那可危險哩，咱家兒子去了就再沒回來哩。”老婆婆說著，眼眶頓時就紅了，眼淚吧嗒吧嗒地掉。

    老者滿臉怒容，斥道：“客人面前，你瞎說什么！”

    “沒關系的。”燕離指了指那很久沒人住過的房間，“您們家兒子莫非被征了兵？看樣子很有些年頭了。”

    “十年了。”老者長嘆一聲，“今上一聲令下，咱們荊州的老百姓，有錢的捐錢，有糧的捐糧，兩樣都沒有的，就只好捐人。”

    蠻荒二族正是那時發動戰爭，至今已有十多年。
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