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    趙當(dāng)世對(duì)于西南地區(qū)的土司不太了解，唯一打過(guò)交道的便是當(dāng)初羅尚文手下的那撥土兵。其眾悍不畏死的作戰(zhàn)風(fēng)格給他留下了極深的印象。

    吳鳴鳳早年去過(guò)施州衛(wèi)，對(duì)那里的風(fēng)土人情稍有了解。趙當(dāng)世聽(tīng)他說(shuō)了，暗思：“莫不是哪里露了馬腳，被土著捉了？”夜不收其余十九人帶回的情報(bào)并沒(méi)有特別值得注意的地方，趙營(yíng)暫時(shí)未動(dòng)，繼續(xù)屯駐在達(dá)州等地。

    小除夕前一日，那人卻回了，趙當(dāng)世單獨(dú)見(jiàn)他，詢問(wèn)晚歸之故。據(jù)那人供稱，在施州衛(wèi)查探數(shù)日，臨走前一日于道旁茶棚歇腳，卻不謹(jǐn)慎，為人所捉。說(shuō)到這里，伏地磕頭請(qǐng)罪，咚咚作響。趙當(dāng)世寬宥了他。這二十夜不收雖為軍中精銳，但說(shuō)到底此前從未做過(guò)這類(lèi)勾當(dāng)，有些閃失也再所難免。反而，這人的實(shí)話實(shí)說(shuō)值得肯定，畢竟，作為特勤人員，忠誠(chéng)是放在首要地位的。

    那人繼續(xù)道：“小人后來(lái)才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負(fù)責(zé)打探搜羅消息。而抓了小人的，正是覃奇勛的長(zhǎng)子現(xiàn)任宣慰使覃進(jìn)孝。”

    “覃進(jìn)孝？”趙當(dāng)世在腦中檢索了會(huì)兒，沒(méi)關(guān)于他的印象，“覃奇勛”這名字倒略有所聞。

    “你既被捉，怎么又回得來(lái)？”

    那人聽(tīng)他問(wèn)到這里，忽然又下拜，趙當(dāng)世正納悶，卻聽(tīng)到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命！”

    “哦？此話怎講？”

    “那覃奇勛猜得小人來(lái)歷，曉得俺趙營(yíng)厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來(lái)見(jiàn)都指揮。”

    “嗯，如此說(shuō)來(lái)，他必有話讓你傳給我。”

    “都指揮神機(jī)妙算。那覃奇勛讓小人帶‘過(guò)趕年完四日，忠南聚云寺一敘’這十三字給你。”那人一路回來(lái)，生怕忘了，反復(fù)念叨之下，滾瓜爛熟，就連字?jǐn)?shù)也點(diǎn)計(jì)出來(lái)。

    “過(guò)趕年完四日，忠南聚云寺一敘……”趙當(dāng)世喃喃自語(yǔ)一遍。

    那人其他物什都被覃氏收繳了，沒(méi)更多情報(bào)可提供，趙當(dāng)世將他打發(fā)下去，獨(dú)自一人于房中思索話中意思。

    又自言自語(yǔ)幾遍，后一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個(gè)所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來(lái)。

    吳鳴鳳不愧有著“導(dǎo)游天賦”，一聽(tīng)就明白了。他解釋道：“施州衛(wèi)地方土人習(xí)俗與我漢家不同，除夕早一日過(guò)，是為‘過(guò)趕年’。聚云寺屬下也去過(guò)，在忠州衛(wèi)南方，香火不絕，里頭一個(gè)吹萬(wàn)廣真禪師是得道高僧，遠(yuǎn)近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請(qǐng)都指揮在正月初三在聚云寺相見(jiàn)。”說(shuō)完，嘿嘿笑著補(bǔ)一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過(guò)除夕元旦。”

    二人又談?wù)撘粫?huì)兒，趙當(dāng)世陷入了沉思。吳鳴鳳見(jiàn)他不說(shuō)話，自知沒(méi)自己什么事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個(gè)一齊被找來(lái)。

    侯、徐自升任了千總，連日來(lái)是一刻也沒(méi)得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以為趙當(dāng)世要檢驗(yàn)軍務(wù)，路上過(guò)來(lái)還草草打了腹稿，一見(jiàn)面卻是瞠目結(jié)舌，將什么軍務(wù)都拋到了一邊——聽(tīng)趙當(dāng)世所言，他竟是要單刀赴會(huì)！

    “請(qǐng)都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習(xí)性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必為所害。”侯大貴說(shuō)間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來(lái)。他跟著趙當(dāng)世也有好些時(shí)日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當(dāng)下趙營(yíng)良好的發(fā)展勢(shì)頭來(lái)之不易，絕不可因?yàn)橼w當(dāng)世出岔子而前功盡棄。
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