第(1/3)頁

    準備十日，這日天清云淡，正好出發。

    軍隊開拔前，何師會被押上高壇，當著全軍軍將的面，細數罪過，斬首祭旗。全軍見軍法嚴峻如此，氣氛為之一肅，何師會被斬前，偌大校場上，數千人無一聲響，直到鬼頭刀落下，方才爆發出雷鳴般的歡呼。

    白蛟龍面色微沉，陰云密布；何可畏膽戰心驚，目不敢視。

    此事告一段落，趙當世不愿深究。祭旗畢了，全軍次第開拔。

    這次行軍的目的地是施州衛，取道梁山縣、萬縣之間，從武寧鎮過大江。涂原軟禁軍中，梁山縣人馬投鼠忌器，不敢動作。萬縣譚弘小規模騷擾兩次，但終歸勢單力孤，無法阻礙趙營。

    全軍在江南重新整隊集結，而后直驅劍南長官司。有明一代，“土司皆不許立城”，施州衛所屬土官“俱各寨居”而已，僅僅施州衛指揮使司衛所與大田千戶所兩處筑有城池。

    劍南長官司兵力薄弱，不敢野戰，徐琿率領前營攻寨，先推出數門虎蹲炮向寨內'射了兩輪，頓使寨內上下混亂恐懼，而后集中兵力，主攻西南。晌午剛過，劍南司已破。

    趙當世在劍南司稍作休整，次日一早，兵士便報有人求見。

    來人自稱覃奇勛的二弟覃奇策，趙當世觀他樣貌，眉目間的確與覃奇勛父子有些相似，又見他出示信物，再無懷疑，與之密議。那覃奇策談完事，便告辭而去，與他同來的還有十余人，都留在軍中不走。趙當世著人給他們換了衣服，盡皆編在行伍內。

    覃奇策走后一日，忽聞一枝兵馬自南而來，旗上大書“忠路宣慰使覃”，乃是覃進孝親自引兵到了。

    趙當世著侯大貴帶兵出戰，兩下略一交鋒，覃進孝就不支而走，侯大貴知道底細，也裝模作樣追擊一陣，回來滿口胡吹，言說大戰一場，殺傷甚多。趙當世與他配合默契，贊賞幾句，嚴令全軍戒備。

    趙營在川中動靜很大，施州衛也有所聽聞，不意此番悍然入寇，指揮使鄧宗震著實驚詫。自己這個施州衛土地貧瘠，遠非善地，這趙營放著好好的川中不待，跑這兒折騰啥。

    忠路覃氏的使者是覃奇勛的三弟覃奇功，他帶來了劍南長官司失陷的消息，同時還說忠路正苦苦抵御來犯之敵，希望指揮使盡快發兵援助。這一下鄧宗震倒犯了難，千嘆萬嘆，心道這趙營早不來晚不來，怎么就這個節骨眼上來了。

    去歲陜豫地方平寇事急，前任湖廣巡撫唐暉不斷向各地土司衛所攤派兵力，要求助戰，時至今日，湖廣可調動的一萬八千余機動兵力中倒有大半來自湖廣各地土司，其中又以施州、鎮筸等地出兵尤多。之前湖廣巡按余應桂曾征調施州兵三千余專門臨時守衛承天府鐘祥的顯陵，以免遭賊盜掘。這當口新巡撫王夢尹都上任了，還沒有遣兵回來的打算，反而從中又調撥出兩千人分守襄陽等地。

    施州衛人口不多，湊出三千人精壯已屬不易，眼下趙營又大舉來犯，真可謂是雪上加霜。

    鄧宗震手下人手不足，而在這施州衛中向來是施南、容美、散毛、忠建、忠路五家最有發言權，現在全衛受到威脅，他獨木難支，最先想到的，還是一如既往，去請這五位大土司家族的家主同商對策。

    除了覃奇勛現在前線御敵，只派了三弟覃奇功代表外，其余四地土司均在兩日內趕到了施州衛。這四土司中，又以施南宣撫司與容美宣撫司兩家實力最強，因而鄧宗震主要的商議對象是施南宣撫使覃福以及容美宣撫使田玄。

    這二人表現又迥異：覃福焦慮，田玄恬淡。
    第(1/3)頁