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    正所謂“兵者伐謀”，徐琿與覃進孝雖為流寇，但也希望能不戰而屈人之兵，所以到達城下后沒有急于進攻，而是慢條斯理地讓隨軍的前營參事水丘談寫了一封招降信，射入城內。

    信入城后，好半天沒有動靜，覃進孝派了個伴當去城下叫問，誰知叫不兩句，城頭上矢如雨下，登時將之射成了刺猬。而后，一個官軍軍官扶墻呼喊：“要攻便攻，賊寇的信，我家大人半眼都不會瞅上一瞅！”

    那個伴當是覃家的老伙計，跟著覃進孝做了許多年的事，覃進孝把他實已當成家人看待。而今卻慘死城下，這個仇如何能忍？所以覃進孝勃然怒起，立馬就要安排攻城事宜。

    徐琿比他沉得住氣，見左營有異動，連忙親自縱馬過來阻攔，勸道：“因怒興兵，兵者大忌。茹進盛此舉，明顯在于激怒我等。前番哨騎繞城探訪，回言此城兵力大部集于東南面，若強逞武力，未必能討到好。”

    趙營目前看起來雖人眾，但因趙當世招兵嚴苛，所以補充緩慢，也消耗不起。尤其是覃進孝的左營，為了保持施州老兵的主體性，更不能隨意浪戰。覃進孝年輕氣盛，但也深諳此道，故聽了徐琿的話，又想起趙當世的囑咐，將怒容一收，沉聲道：“徐千總說的是。”

    徐琿又道：“那日周把總的人不是說了，這茹進盛雖是個臭老九，卻有幾分能耐。除了招募起一支千把人的勇敢縣兵，又招誘了好幾個原本漢中府老寇，施以恩義，用來統兵。這些老寇中好些此前在江湖上有點名氣，手段頗高，有他們帶著縣兵死心塌地為茹進盛效力，戰力不可小覷。”說到這里，轉目看了看守備森嚴的沔縣城頭，復道，“我們便按都使與兩個參軍布下的計劃行事便了。”

    覃進孝點頭應聲道：“我知，兩位參軍說的自是有道理，但老徐你想，如果咱們不靠他們，就拿下了沔縣，是不是更讓都使歡喜，更為自己長臉呢？”

    徐琿搖頭道：“不可。都使之意就在于拿下沔縣，我等無論通過何等方式拿下城池，功勞都八九不離十。而按眼下沔縣的防御程度，僅憑咱倆硬來絕對是得不償失，就到時候怕偷雞不成蝕把米，功勞沒得，還惹來一身騷。”

    趙營幾個營中，除了獨立性極強的韓袞馬軍營，就只有覃進孝的營中拒絕安排文職人員，趙當世正是倚仗施州兵的時候，自然順他意思。不過覃進孝這樣的行為，在徐琿、侯大貴等趙當世一手帶出來的死黨眼里，未免就成了跋扈驕縱的標志。

    覃進孝的心思，徐琿略知一二，就是不愿意屈居于營中文士之下。覃奇功固然與他是叔侄關系，但二人年歲相近，時常暗地里較勁，覃奇功為了避嫌，后來也極少與覃進孝以及左營中人往來。他的一片苦心，覃進孝卻體諒不到多少，自認為是這個小叔叔成了趙當世面前的紅人后，就瞧不起自己一幫武將，心中為此是憋著一口氣著實不痛快。加之看不慣故作清高的穆公淳，他會對營中文人儒生產生抵觸情緒實屬正常。

    類似情緒徐琿也有，他不可能因為幾個儒生在身邊幫幫忙就很快轉變立場。只是他分得清輕重緩急，知道什么時候該爭，什么時候該放。在他看來，覃進孝在這種場合下突然使起小性子，實在有點不成熟。

    這次負責攻城的總指揮是徐琿，覃進孝看得出他態度強硬，不敢再說，悶聲悶氣來一句：“全聽徐千總吩咐。”

    戰事當前，徐琿沒空顧及他的感受，直接道：“按計劃，你帶人向西繞，分散城中官兵的注意力，我這里看你效果行事。”

    覃進孝不太高興，心道：“神氣個啥。”嘴里“嗯”了一聲，就昂著頭，大跨步走了。徐琿不計較他的態度，等左營的兵馬開始作移動準備后，立刻返回了前營陣內。
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