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    “向前看……”呼九思將這三個字念叨一遍，輕搖頭道，“經此一遭，我實不知前路會是何方。”

    “世本無路，人走即成。條條大路通京城，呼總兵無需過多擔憂。”楊招鳳對趙當世很仰慕，平日里也會有心無心記錄趙當世的言行舉止，說的這兩句話，都是從趙當世那里聽取，現在剛好拿出來。

    “有理，有理。”呼九思聞言，若有所思，然而稍稍恢復的熱情卻又在一瞬間重新冷卻了下去，“幾位前來，怕是郝總兵那里出了事吧？”

    楊招鳳神情一斂，低沉道：“嗯，郝總兵遇害了。”

    呼九思一愣神，繼而搖頭直嘆：“造化，造化。我二軍皆受重創，想來主公那邊，形勢也是艱難啊。”

    楊招鳳沉默不語。事態的確和呼九思的猜測八九不離十。

    時間已是崇禎十年的十一月中旬，四川全省各地已經下了好幾場薄雪，天氣愈發寒苦，可趙營主力依舊在蓬溪縣境內進退維谷。

    當前的形勢主要分為四個戰場：趙營老本軍前營、右營、后營六千人以及飛捷軍一千騎滯留在沈水沿岸，與遂寧呂大器、曠昭的三千兵馬對峙；北面射洪縣，徐琿與郭如克帶著先討軍前營三千人防備在潼川州虎視眈眈的張令部二千五百官軍，左營覃進孝正領著二千人南下支援；東面吳鳴鳳手中仍有一千余眾，在蓬溪北面赤城山面對譚大孝、石濛的一千六百人苦苦支撐；再向東，則是南充境內兩千青衣軍對抗孔全斌的一千五百余人。

    再逐個分析，首先在沈水，趙營看似有著步騎七千的大軍，但六千步兵缺少訓練，戰斗力十分孱弱，唯一戰力可靠的一千飛捷軍卻礙于當地水道與丘陵，難以馳騁。遂寧來的呂大器與曠昭顯然十分老道，他們在沈水南岸以十余座屯堡為基礎，沿河水構筑了緊密的防線，沈水雖然不深，但在遂寧兵的嚴防死守下，趙營人馬還是如望天塹。一言以蔽之，此處趙營自保有余，難以進取，算是僵局。

    射洪縣同樣是僵局，這里的形勢基本上是沈水的翻版，只是角色顛倒。守著臨河縣城的先討軍前營與潼川州對峙，誰也不敢輕易動一步。張令人少，亦知徐琿、郭如克這支部隊善戰，只盯不打。而徐琿與郭如克對于張令的壓迫絲毫不敢放松，射洪縣城是一處要隘，守著這里，就守住了南面趙營主力的腹背。一旦棄城而走，張令即可便可揮軍南下，沒有堅城河流的庇護，單純野戰，徐琿與郭如克沒有取勝的把握。

    赤城山的吳鳴鳳，處境要更慘一點。他才在譚大孝手里吃了個大虧，本待回歸休整，可趙當世卻憂慮譚大孝與石濛會趁著這個機會與遂寧兵合流，屆時將更難突破，所以下了嚴令，讓吳鳴鳳盡可能與譚大孝周旋，不求取勝，只求將其部拖延在蓬溪北部。要在之前，吳鳴鳳壓力還沒這么大，只看當下，軍隊新敗，且戰力、人數面對譚、石都不占優，他的憂愁可想而知，所以在他這里，趙營可稱劣勢。

    再向東的南充青衣軍情況也十分危急。青衣軍此前與駐扎在北面西充境內的孔全斌打了幾仗無一勝績。而看孔全斌一系列的動向，勢必會對青衣軍窮追猛打，若不能擊敗孔全斌，等待著青衣軍的結果將是致命的。

    總體來看，趙營當前局勢不容樂觀，主力與射洪尚能和官軍維持均勢，可一旦吳鳴鳳、青衣軍失利，那么等到孔全斌或是譚大孝挾勢而來，與呂大器、曠昭、張令合力，趙營無疑將落下風。

    趙當世與昌則玉等人討論過破局的方案，第一個方案便是走蓬溪陸路以下遂寧或者向東進入順慶府，然而這條路子隨著吳鳴鳳在赤城山的失利而無法成行。有遂寧兵虎視在前，戰力不足的趙營老本軍是絕對無法在他們眼皮子底下安然向赤城山方向轉移的，若那樣做了，給遂寧兵與武寧營兵兩面夾擊，趙營主力很可能陷入被圍殺的境地。

    另一個方案則是強行突破遂寧兵在沈水的防御陣線。若沒有呂大器與曠昭的阻攔，這其實是最優路線。赤城山方面不利后，趙當世不得不將視線又重新轉到了這里，一連兩個日夜，他半刻不曾合眼，與昌則玉、穆公淳等謀士以及侯大貴等高層軍官商議應對之策，最后得出的結論便是，要打破當前的僵持局面，必須要有一支機動兵力。

    眼下，無論是射洪的先討軍前營、還是赤城山的老本軍右營以及南充的青衣軍和消息不明的先討軍右營，都基本挪不開步子，若以博弈說之，則都可稱為“死兵”，即便是沈水沿岸的趙營老本軍步騎七千，因為自身素質原因，面對一般于己的遂寧兵，同樣分身乏術。反觀官軍，在這幾地，亦無法動彈，只有徹底擊敗各自眼前的敵人，才有機會抽調兵力支援別處。兵者機先為重，所以趙營的當務之急，是得在官軍之前抽配出一支機動兵力，作為“活兵”，掌握主動。
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