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    “活兵”從何而來，最終定下的，是先討軍左營覃進孝部。

    覃進孝部在入川的一系列戰事中減員不大，如今依然有著兩千人左右的規模。這個數量的兵力說多不多，正好容易調遣，說少不少，也不怕給官軍直接包了餃子，更兼部中兵士驍勇善戰，千總覃進孝與參謀覃奇功又智勇兼備，故頗值得信賴。

    一石能激起千層浪，以覃進孝部為石，趙當世希望能由此打破沈水的死局。

    西充北部，亂山群中。

    長蛇也似的一支兵馬正迤邐而行，草鞋摩挲沙石地的細碎聲匯成一股在山巒間傳響，對于軍旅中的人而言是再美妙不過的音樂。不過這些兵士面目中多有倦怠之色，再仔細看，他們身上或多或少，都帶有土灰或是血污，有經驗的看了就知道，這些人不久前定然經歷過激戰。

    實際上，這支兵馬可不僅僅經歷過一場激戰，可以說，整整兩個月，他們幾乎每天都在你死我活、提心吊膽的日子里求存。

    他們的領導者在川中很有名，“爭食王”景可勤，通常也稱“黃鷂子”。

    景可勤年逾三十，面部狹長，幾縷黑毛長在雙頰，看上去頗為乖戾，事實上，他也是個狠辣之輩，很有些表里如一的意思。他是陜西人，向年追隨張獻忠入川后與袁韜等同留川中發展，往后因為侍奉袁韜得力，逐漸成為袁韜的重要幫手。崇禎八年，他就曾與袁韜一起，與當時初出茅廬的趙營在蒼溪一帶激戰，雖然失敗，可在川中流寇中的地位卻未因此動搖。

    就在前幾日，他還保寧府與袁韜并肩抵抗官軍的攻擊，只是，兩日前，他下定決心，脫離了袁韜。

    促使他出走的原因很多，一方面來自對袁韜與日俱增的反感，一方面也來自每況日下的局勢。袁韜為人心胸狹窄且猜忌多疑，當初常國安便是受不了他的排擠而出川發展。景可勤忍耐力算不錯，但當呼九思、常國安等等川中舊寇都先后脫離袁韜后，他作為碩果僅存的大將，免不了受到了袁韜的“重點照顧”。人非草木，袁韜也不是他的衣食父母，他一讓再讓一忍再忍卻不料袁韜對他的敵意反而日益囂張。而且近日的連戰連敗也使他消極，再聽說了陜西官軍不日將在洪承疇的率領下入川助剿，強烈的失落與危機感最終促使他放棄袁韜。

    他從躲入山中，憑借對路徑的熟悉、山勢的了解，避開官軍布防之處一路南下，帶著所剩一千余眾到了順慶府的西充縣北部山區。他其實對目前這一帶的局勢不了解，只不過他知道，從這里再向南，很有可能找到趙營。

    有了崇禎八年的經歷，趙營這次入川的消息傳播甚廣。這一次的趙營已不再是昔日那個默默無聞的小營小寨，趙當世甚至已經是可與名震天下闖王并肩而立的巨寇。名聲這種東西，看似沒什么直接的用處，但他在潛移默化間帶來的效果絕對超乎想象。

    趙當世憑借著“闖將”的聲威在川中豎起大旗，招徠各地流寇歸附，現在，就連昔日的敵人景可勤為了自保也被吸引。景可勤本人自覺沒什么丟人的，“流寇沒有隔夜仇”，昨天你死我活并不代表明日就不能手牽手合伙做買賣。他相信，只要自己表現出誠心，趙當世沒有理由拒絕自己入伙。畢竟，他手下這一千人的戰斗力，可比袁韜等人的烏合之眾強太多。

    找到了趙營，一切都好說。但讓景可勤沒有想到的是，在見到趙營的人前，他先與一支官軍不期而遇了。


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