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    嘉陵江洄灣東側(cè)的沿口鎮(zhèn)三面環(huán)山，所有道徑均是開(kāi)山而出。開(kāi)山修路，人力物力耗費(fèi)繁巨，故而沿口鎮(zhèn)向外起伏崎嶇的狹窄小路居多，能夠行車走馬的主徑僅僅向東延伸的一條罷了。

    因曾為縣治，為了車馬方便的緣故，前朝的官員們愣是一錘一砸，硬鑿出了這一條像樣的主徑。說(shuō)是主徑，實(shí)則比起正經(jīng)官道，依然不值一提。才出鎮(zhèn)口，這主徑還算寬敞，但越是遠(yuǎn)離鎮(zhèn)子，不知是當(dāng)初修筑時(shí)偷工減料還是確有地形限制，總之逐漸變窄。尤其是向東越過(guò)注入嘉陵江的支流、南北走向的岳池水后，道徑寬度陡然下降，最寬處也只能堪堪容三馬并行而已，直到普安鎮(zhèn)，分出向北去岳池縣以及向東北去廣安州的岔道后才又變寬。

    從岳池縣出發(fā)的郭起柱部先是南下進(jìn)入普安鎮(zhèn)，休整外加刺探軍情，及至真正踏上前往沿口鎮(zhèn)的路，才感到道阻且艱。

    “龜兒子?！惫鹬鶢恐R，慢慢走著，不時(shí)抬頭看看前方一直延伸到遠(yuǎn)處的部隊(duì)有些心急。他雖然對(duì)定遠(yuǎn)縣不陌生，但掰著手指頭算，距離上一次去沿口鎮(zhèn)，也約莫有個(gè)三年了。那時(shí)候，他便覺(jué)著沿口鎮(zhèn)的路不好走，與附近州縣大相徑庭，不曾想，幾年過(guò)去了，這道路非但沒(méi)有拓寬修繕，反而更加荒蕪廢弛。若非知道這條路通向何方，看著夾雜于枯草殘雪之間的那些砌壘在道邊的那些凌亂的磚石，他還以為自己走的是一片亂墳崗。

    沿口鎮(zhèn)交通主要靠水路，可縱然如此，陸路也不能如此不予重視。郭起柱一想起沿口鎮(zhèn)那些個(gè)腦滿腸肥，笑起來(lái)見(jiàn)牙不見(jiàn)眼的商賈縉紳，心中就老大不痛快。都是些慳吝的鐵公雞，不知把錢都藏到哪里去了，撥一些出來(lái)，修修路，也算是積陰德的福祉。這不，路況這么差，耽誤自己行軍的速度，若趕不上救他們，怕便定是他們因吝嗇遭了報(bào)應(yīng)。

    “鹽灘溪還有多遠(yuǎn)？”岳池水頗長(zhǎng)，“鹽灘溪”是它在沿口鎮(zhèn)邊上這一段的別稱，郭起柱是川人，自然知曉見(jiàn)到了鹽灘溪，沿口鎮(zhèn)也就咫尺之遙。

    位于隊(duì)伍前方的塘兵很快回傳：“鹽灘溪已在望，前部距離不過(guò)半里。”

    雖說(shuō)行軍陣列基本上都是長(zhǎng)蛇式，但因著道路狹窄的緣故，郭起柱的一千五百人被拉的格外長(zhǎng)，頭尾之間相隔將近一里，郭起柱本人的位置處于隊(duì)列中部偏后，由此可知，按照目前的行軍速度，他至少還需要一炷香的工夫才能看到鹽灘溪。

    放在往日，頗具作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的郭起柱是萬(wàn)不敢任由隊(duì)伍拉長(zhǎng)到這種地步的。如果真要是敵人突襲而至，不等自己軍令下達(dá)到全軍，部隊(duì)早就給截成數(shù)段，失去控制了。

    只是經(jīng)過(guò)周密的查探，郭起柱確信留在沿口鎮(zhèn)的“趙賊余黨”不過(guò)寥寥，他一直要求最前方的一個(gè)百人隊(duì)保持戰(zhàn)斗序列緩緩?fù)七M(jìn)，可以想見(jiàn)，即便“趙賊余黨”奸詐陰險(xiǎn)，想趁著己軍立足未穩(wěn)來(lái)個(gè)當(dāng)頭一棒，己軍也有能力抵擋并爭(zhēng)取到充足的時(shí)間完成全軍轉(zhuǎn)換乃至于反攻。

    一炷香的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即至，期間，按例回稟的塘兵提供消息，沿口鎮(zhèn)港口風(fēng)平浪靜，沒(méi)有只舟片甲出港的動(dòng)靜。由此可見(jiàn)，“趙賊余黨”依然滯留于沿口鎮(zhèn)，不論他們是尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)還是打算拼個(gè)魚死網(wǎng)破，對(duì)于郭起柱而言都無(wú)所謂。他對(duì)今日收復(fù)沿口鎮(zhèn)的結(jié)果從沒(méi)有半分動(dòng)搖。

    鹽灘溪東面的一段道路最為促狹難行，郭起柱很早就傳令事先集結(jié)，重新整頓后再過(guò)橋渡溪。

    集結(jié)地是道徑中一處難得的小壩子，但這里最多也只能容納下五百人。郭起柱乘馬趕到壩子，糾集起五百人，至于剩下的千人，則在后方沿路原地休息待命。

    壩子再向西，會(huì)經(jīng)過(guò)號(hào)稱整條道路最為狹窄的一條山峽“長(zhǎng)溝”，通過(guò)了長(zhǎng)溝，即可到鹽灘溪邊，走已有的石橋過(guò)溪。
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