第(2/3)頁

    趙當世問道：“怎么個焦頭爛額法兒？”

    “今豫、鄖、楚三地仍稱能戰的大掌盤子，只有貴部、老張、老回回與曹操。”陳洪范娓娓說道，似乎對一切形勢都了然于胸，“首先是曹操，他與左金王、亂世王、爭世王及混十萬等藏在光山、固始的大別山中。熊大人攜標兵與勇衛營等親自坐鎮圍困這幾家，這幾家惶惶不可終日，唯有抱頭鼠竄而已?！?

    他口中所說的“曹操”即是羅汝才，此人算是高迎祥死后屈指可數的幾位巨寇之一。而“左金王”賀錦、“亂世王”藺養成、“爭世

    王”劉希堯、“混十萬”馬進忠都是目前與他聯合的比較大的營頭，其余諸如“射塌天”李萬慶、“一條龍”張立、“小秦王”王光恩、“托天王”常國安等等較小的營頭太多，自然被他忽略不說。

    羅汝才等人的境遇，趙當世也大概知道一些，總的說來“抱頭鼠竄”幾個詞用在他們身上，倒還真是恰如其分，沒有半點夸張。

    一開始，熊文燦輕身走馬上任，和孫傳庭赴任陜西巡撫時的情況差不多，手下僅僅一個二千人不到的浙江兵標兵營而已。不過熊文燦比孫傳庭要能折騰，他接連上疏，同時派人找保薦自己的禮部尚書兼東閣大學士楊嗣昌叫苦。楊嗣昌深得崇禎皇帝寵幸，在他的活動下，朝議增派京師勇衛營以及山西、真定的邊兵歸置在他麾下助力。

    其中勇衛營兵馬六千，左副總兵孫應元、右副總兵黃得功及游擊周遇吉皆驍勇善戰，他們在監軍太監劉元斌的帶領下先到河南與熊文燦會合。而薊州鎮游擊苗有才等部則隨后尚未抵達。那劉元斌雖是個中官，但頗有膽色且知兵略，人呼為“小童貫”，他與熊文燦配合，連敗流寇，以至于羅汝才等數萬兵馬望風披靡，龜縮在山溝溝里不敢動作。有他和熊文燦死死盯梢在光山、固始，羅汝才等人的日子可想而知。

    “老回回自負韜略、革里眼剽悍兇殘，可惜這二人同樣免不了日薄西山。”陳洪范冷笑著繼續說道，“張總戎有干才，他與陳永福、孔希貴、宋環等部逐此二人于郾城，有勝無敗。這二家喪兵喪膽，無足道哉?！?

    “老回回”馬守應同樣是與李自成、張獻忠等人齊名的當世巨寇，其人以多謀著稱，素為流寇智囊，有好幾次流寇眾營困于囹圄、進退維谷，都是他剖析利害，定出突破方略，化死潭為活水。而且此人很有些膽量，曾不止一次突襲開封、襄陽這樣的豐都大邑，即使屢次鎩羽而歸，卻也是流寇中難得一見的智勇兼備之士?！案锢镅邸辟R一龍亦是知名老寇，此前一直與劉國能等在鄖陽山區活動，劉國能投降后為了自保，才與“順義王”沈萬登、“興世王”王國寧、“安世王”胡可受、“改世王”許可變等依附馬守應。

    “張總戎”是河南總兵張任學，此人進士出身，之前巡按河南并為監軍，后見官兵暗弱不堪戰，憤而投筆從戎，自請轉為武階。他懷有一腔熱血，以滅賊為己任，有他鞭策，河南副總兵陳永福、參將孔希貴、游擊宋環端的是半點松懈也不敢有，無不盡心盡力。面對這么一群如狼似虎的河南官兵，以回營為主的這些營頭人雖多，可大部分都是酒囊飯袋，馬守應再有智謀，也終究討不著便宜。

    “至于真陽一帶吳太宇、白太微、盛之友等，俱是當地土寇，癬疥之輩不足掛齒?！标惡榉对秸f越是興奮，臉上都微泛起了些紅光，“熊大人與劉中使現在信陽，與北面的汝南兵備道宋一鶴宋大人南北鉗制當中的曹操等營。張總戎等則不斷逼迫老回回向南撤，而南部則有南陽知縣何騰蛟何大人所立二十四營堅守，亦是夾擊之勢。再向西南，左良玉、秦翼明、羅岱等部尚候機為動，有他們坐鎮隔絕豫、楚，無論是老回回還是曹操，即便突圍出包圍，也需得先受到當頭一棒！”說到這里，長吁口氣，“這便是河南兩方的態勢，趙掌盤，你聽了作何感想？”

    他說的這些，趙當世知道都是實情，縱有些水分，但也大差不差。又見張獻忠在旁邊不住搖頭輕嘆，也便順著陳洪范的話道：“不容樂觀?！?

    陳洪范捻須輕笑道：“正是如此，你若進入湖廣，希望找老回回這些過江的泥菩薩引為奧援，以我之見，不切實際。”

    趙當世心中坦然，想：“這些朝廷的兵力布置覆蓋甚廣，單憑我營中龐勁明等人之力，一時間必然難以探查周全。他這么一說，倒是省了我許多力氣。”轉而又想，“老回回、曹操自顧不暇，的確指望不上，我可再接著聽他說，再做計議?！?

    趙營初至湖廣，第一步的想法其實確實如陳洪范所料，要找幾個盟友互助立足。本來四下看看，有張獻忠、馬守應、羅汝才三家可選，陳洪范這么說，后兩者暫時可以排除。計劃趕不上變化，形勢居然險惡如斯，因此有些觸動到了趙當世原本的安排，他拿不定主意，所以決定暫且見機行事。于是一拱手，肅然道：“小弟不知天高地厚，開始言語間輕慢了陳大人，請大人海涵。大人的指點如醍醐灌頂，小弟受之不盡，還請繼續賜教?！?

    陳洪范聽罷，說道：“不礙事，應當的。”說完，看了一眼張獻忠，眉宇帶笑。之后再道，“說完了河南，再說這鄖襄?！毖士诳谒?，“貴營現駐扎在鄖縣與房縣之間，向西是回四川或陜西，若如此，實為昏招不提。向北則需越山至鄖陽府城，那里戴撫臺已經坐待堅城，與鐵壁銅墻無異。若向南，同樣需要翻越群山，到保康、興山。?？当槐嗄?，破敝貧瘠；興山則有鄖陽副將馮時早布防，絕不是好的落腳地。這山中不是長久之地，由此看來，趙掌盤接下來必然只能東行出山?！?

    趙當世抿嘴不答，陳洪范卻也不等：“可是向東，當真是錦繡前程，陽關大道嗎？”邊說，自問自答，“非也！”

    趙當世這時接話道：“陳大人說過了，有你駐扎在襄陽，

    而龍在田在宜城?！?

    陳洪范應聲道：“我還先放一旁。你想，襄陽是什么地方？兵家必爭重地，更是襄王、貴陽王在地，就沒有我，也是嚴防死守猶若鐵桶?！?

    襄陽的地理位置自不待提，有親王分封這一情況同樣不可忽視。趙當世之前在漢中待過很久，很清楚當今圣上頗念血脈，只要是有親蕃的城邑，無不是重點關照。漢中城輪番給高迎祥、李自成、趙當世等人攻打多次依然巋然屹立，可見堅固。而且當初洪承疇能不顧陜北的戰局，百忙之中抽身馳援漢中，也足見朝廷方面給他施給的壓力。與漢中相當的成都、重慶、洛陽、襄陽、武昌等以此類推，都是一個道理。

    “龍在田也勇猛不凡，有他在宜城，勝過兩萬雄兵?！?
    第(2/3)頁