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    龍?jiān)谔锸堑嶂惺镣了?，早年因討伐叛亂的安效良、張世臣而顯，往后逐步以戰(zhàn)功升為都司。中原賊亂，他應(yīng)詔前往江淮助剿，因功拔擢副總兵。后來(lái)調(diào)入湖廣，聽從楚撫節(jié)制至今。他當(dāng)下營(yíng)中有土兵二千五百人，戰(zhàn)馬、火器頗多，甚至還有幾頭戰(zhàn)象，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。陳洪范說(shuō)他這二千五百人“勝過兩萬(wàn)雄兵”有些夸張，但勝過兩萬(wàn)流寇是一點(diǎn)問題也沒有。

    趙當(dāng)世和龍?jiān)谔餂]有打過交道，但數(shù)月前在川中曾于杜純臣的口中聽到過此人的消息，曉得他人脈、資源很強(qiáng)以至于和東南的海商們也有交集，自是暗中忌憚。

    陳洪范見趙當(dāng)世沉默不語(yǔ)，再接再厲：“除了龍?jiān)谔?，再向南，鄖襄兵備僉事王瑞旃防守在宜陽(yáng)所一線，而湖廣總兵許成名、副總兵楊世恩以及酉陽(yáng)土兵冉氏皆在承天府駐防，無(wú)一不是厲害角色?！?

    許成名、楊世恩很有名，是楚中名將，趙當(dāng)世很早就了解。酉陽(yáng)土兵則是因?yàn)楫?dāng)年路過施州衛(wèi)而知。明廷為了撲滅賊亂，前前后后征調(diào)了四川、云南、湖廣等地不少土司土兵參與助戰(zhàn)，酉陽(yáng)坐落在重慶與施州衛(wèi)忠路交接。施州衛(wèi)內(nèi)亂，各派相爭(zhēng)不下都不愿對(duì)方的人擔(dān)任外派出戰(zhàn)的主將，所以朝廷方面就索性把這施州衛(wèi)與酉陽(yáng)聯(lián)合土兵的統(tǒng)帥之責(zé)交給了外家酉陽(yáng)冉氏。

    誰(shuí)想這一來(lái)，施州衛(wèi)的土司們倒沒了意見安穩(wěn)了下來(lái)。所以酉陽(yáng)冉氏以僅僅五百自家土兵，領(lǐng)導(dǎo)了二千五百施州兵統(tǒng)共三千人奔赴湖廣，并一直被用作守衛(wèi)承天府及顯陵的主力部隊(duì)。本來(lái)這駐防為期一年，但當(dāng)初的湖廣巡按余應(yīng)桂擔(dān)心無(wú)兵可用，始終用各種理由將這支土兵留在承天府，直到如今余應(yīng)桂自己都當(dāng)上巡撫、期限已經(jīng)將近三年，還沒有放他們回家的意思。順帶一提，倘若那時(shí)候這支兵馬能按期回到家鄉(xiāng)，只怕當(dāng)初趙營(yíng)在過施州衛(wèi)時(shí)遇到的阻力要大上許多。

    “當(dāng)陽(yáng)、荊州尚有鎮(zhèn)筸都司周元儒、荊南分巡道陶崇道陶大人......”陳洪范口若懸河滔滔不絕，卻不知說(shuō)到后來(lái)，面前看似聽得入港的趙當(dāng)世實(shí)際上早已神飛天外。

    “趙掌盤？”

    末了，神不思屬的趙當(dāng)世猛然聽到一聲輕喚，他回過神，對(duì)陳洪范擠出個(gè)微笑：“小弟聽著。”

    陳洪范舔舔干燥的嘴唇，順手拿起酒杯抿了一口：“我說(shuō)完了。趙掌盤，你意下如何？”

    “意下如何？”

    趙當(dāng)世正不知該如何作答，張獻(xiàn)忠桀笑道：“這有什么好回答的？陳老哥已經(jīng)把形勢(shì)說(shuō)得這么透徹，這鄖襄就是天井，河南是它的蓋子，承天荊州是它的底子，撲騰來(lái)?yè)潋v去，在小小的鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)以及南陽(yáng)之間，又能撲起什么水花？”說(shuō)到這里，給趙當(dāng)世拋去一個(gè)眼神，“趙兄，我替你回答了，你覺得怎么樣？”

    趙當(dāng)世訕訕笑道：“是中肯之言......然而......”

    說(shuō)到這里，張獻(xiàn)忠只覺他有些局促之色，再度與陳洪范對(duì)視一眼，說(shuō)道：“這一兩年來(lái)，先是老闖王沒了，陜西老李也疲于奔命，本來(lái)靠著我與老馬、老羅，尚可回圜些許。只可惜他倆都是腦袋不開竅的，哪里有南墻就往哪里撞，我救了幫了一次兩次，卻難以永遠(yuǎn)照應(yīng)他們。如今義軍聲勢(shì)早不復(fù)往昔，已成事實(shí)。趙兄你固然英雄豪杰，可謂我義軍中后起之秀，但老實(shí)說(shuō)，比上我、老馬或是老羅，尚欠些火候。單憑你一個(gè)，也不可能將這湖廣、河南的天給翻個(gè)面。就這，你承認(rèn)不承認(rèn)？”

    趙當(dāng)世沉著臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    張獻(xiàn)忠見狀，續(xù)言：“我老張此次邀請(qǐng)你來(lái)此飲酒敘樂，自不是想放些羅圈屁、說(shuō)些喪氣話，若如此，這酒不吃也罷。我這次之所以來(lái)，初衷便是愛惜趙兄是個(gè)人才、是個(gè)俊杰，是故不忍心坐視趙兄重蹈覆轍，走了老路?！?

    重蹈了誰(shuí)的覆轍，走了誰(shuí)的老路？張獻(xiàn)忠沒有明說(shuō)，但趙當(dāng)世不用問也知道他話中意思。他雖然有備而來(lái)，可是事到如今，也不由心事重重。

    張獻(xiàn)忠小等了片刻，不聽他回話，再看他悶聲不響的樣子，只覺時(shí)機(jī)已到，忽的提高了三分音調(diào)，豁然站起，洪聲道：“實(shí)不相瞞，我不愿見趙兄步入泥沼，如今正巧有一樁潑天富貴，要拿來(lái)送給趙兄。”話到此處，朝陳洪范點(diǎn)點(diǎn)頭，陳洪范也立刻站了起來(lái)。

    當(dāng)是時(shí)，兩人齊聲道：“今番只要趙兄點(diǎn)個(gè)頭，這大明正牌副總兵的職位，就是你的了！”

    趙當(dāng)世聞言，同樣驚立。


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