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    侯大貴點(diǎn)頭道：“如此甚好，不知曹操接下來(lái)會(huì)如何打算？”

    李萬(wàn)慶回道：“他是鐵了心要進(jìn)湖廣，定不會(huì)這么輕易就折回河南。其他各部營(yíng)頭過(guò)段時(shí)間尋到了曹營(yíng)的動(dòng)靜，估計(jì)也會(huì)陸續(xù)重新聚去。”說(shuō)著，輕嘆道，“我與老賀幾個(gè)商量了。不如就趁著這個(gè)時(shí)機(jī)脫離了曹營(yíng)，轉(zhuǎn)而北上，投奔趙兄弟！我?guī)讉€(gè)比起曹操那一堆夯貨，人不算多，抄小道日夜兼程，或許能先到棗陽(yáng)?！?

    侯大貴心中一凜，緊接著后背都發(fā)出汗來(lái)，說(shuō)道：“老李稍安勿躁。此間形勢(shì)復(fù)雜難料，且不論幾位是否能安然抵達(dá)趙營(yíng)，即便到達(dá)了，我家主公一時(shí)間恐怕還難以處理好各位的招安事宜，還是再等等?！?

    李萬(wàn)慶疑道：“侯兄，你不是將空白告身都搞到手了？”

    侯大貴忙道：“兄弟有所不知，朝廷手續(xù)繁雜，這是一道敲門磚，各位簽了字，就有了名分。往后朝廷各級(jí)還要陸續(xù)將各位的名字填補(bǔ)到各種名錄中，才算完事兒。”他現(xiàn)在可不敢告訴李萬(wàn)慶那些空白告身都是趙當(dāng)世聽取穆公淳的建議，為了收攏人心編出來(lái)的西貝貨。趙當(dāng)世雖然與陳洪范、左良玉交好，但尚無(wú)能量向朝廷請(qǐng)下這么多的招撫文件，老實(shí)說(shuō)，就熊文燦也未必一次性搞的到這么多的告身。招安茲事體大，每招安一家賊寇，都要三朝五議反復(fù)磋商才有定論。侯大貴隨身攜這么多告身，也是沒有碰上懂行的，否則只需一句話，就能讓趙營(yíng)的計(jì)策露出馬腳。

    好在李萬(wàn)慶也不明就里，聽侯大貴說(shuō)得煞有介事，且族弟李延朗也在一旁幫腔，便無(wú)復(fù)懷疑。

    侯大貴又道：“幾位無(wú)事，我便放心。曹操既然一門心思要走湖廣，我營(yíng)往后會(huì)與各位保持密切聯(lián)系?！?

    李萬(wàn)慶點(diǎn)點(diǎn)頭，李延朗卻忽而發(fā)問(wèn)：“五哥，你可知道，曹操怎么就撞了南墻還不死心？他進(jìn)湖廣，最終想要去哪里？”那日在山神廟，雙方交談中，他明顯感覺到賀錦等有意避談羅汝才等眾營(yíng)重歸湖廣的目的所在。這時(shí)候想到，便又問(wèn)起。

    李萬(wàn)慶看著自己的族弟，張口之際似乎忍不住要將原因說(shuō)出，但是喉頭剛發(fā)聲響，立刻又止住了。李延朗心中一急，想要追問(wèn)，但侯大貴以目視意他住嘴。侯大貴大概猜得到李萬(wàn)慶不愿說(shuō)的原由，保不準(zhǔn)這事事關(guān)重大，他們想要投靠趙營(yíng)，但缺少籌碼，不到關(guān)鍵時(shí)候自不想將關(guān)竅講出來(lái)。

    三人尷尬片刻，侯大貴擺出個(gè)難看的笑容意圖化解凝結(jié)的氣氛，但耳畔忽傳來(lái)馬蹄聲。循聲探尋，馬蹄聲來(lái)源不遠(yuǎn)處山腳的官道。

    “難道是官兵的搜山部隊(duì)？”

    不怕一萬(wàn)只怕萬(wàn)一，多年的經(jīng)驗(yàn)讓三人都不敢小覷這馬蹄聲半分。又過(guò)一會(huì)兒，馬蹄聲停了，李延朗雙眼圓瞪，緊繃起心，低聲道：“停在下面了?！?

    三人互看一眼，均自綽刀在手。不用說(shuō)一句話，一時(shí)間都放緩了腳步，謹(jǐn)慎地貓著腰、借著草木叢的掩護(hù)，往山下摸去。

    走不多時(shí)，有腳步沿著山間土路而上。三人伏在叢中，透過(guò)縫隙看去。只一眼，侯大貴便認(rèn)出了領(lǐng)頭的一人。與此同時(shí)，李延朗顧視李萬(wàn)慶一眼，滿腹狐疑。

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