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    十余人沿著山道而上，一將身著藍(lán)色布面甲走至馬跑泉旁，俯身掬水抹了把臉。環(huán)顧四周一番后，找了塊還算圓滑的石頭坐了下來。

    “馬匹都藏好了？”藍(lán)甲將詢問左右隨從。

    有隨從答話道：“將軍放心，都是老手活計(jì)，不會(huì)有差池。”

    那藍(lán)甲將沒說話，又過不久，從山道轉(zhuǎn)角處轉(zhuǎn)出一將，瞧裝束也是把頭模樣。那藍(lán)甲將一見他，起身便問：“老馮，官軍搜山？”

    來人搖頭道：“我看過了，只是過路的馬幫商販?！?

    那藍(lán)甲將啐了一口痰，罵罵咧咧道：“賊慫的，若非姓羅的那窩囊廢，咱們用得著這么驚驚乍乍、東躲西藏？”

    來人撇嘴道：“要我說，實(shí)則不必多此一舉棄馬登山，見了官軍咱也不怵?！?

    那藍(lán)甲將說道：“多一事不如少一事，真?zhèn)€撞上了官軍，還不是得多繞口舌？咱們已經(jīng)做完了差事，回去復(fù)命路上可別出岔子?！?

    兩人聊了幾句，便即帶人下山去了。待馬蹄聲再起遠(yuǎn)離，侯大貴從草叢里跳將出來，顧視身后拍著身上土灰的李延朗道：“你看清楚那倆人了嗎？”

    李延朗答應(yīng)道：“不會(huì)有差。頭前一個(gè)著藍(lán)甲的行走間左足微跛，后頭出來的那個(gè)滿月臉有些斗雞眼，都是當(dāng)日宴席上見過的?！?

    侯大貴接著道：“正是，白跛子白文選，斗雞眼馮雙禮，這兩位名頭可是晨雞打鳴兒響當(dāng)當(dāng)。”說到這里，轉(zhuǎn)向李萬(wàn)慶，“老李，西營(yíng)的大將怎么會(huì)在這里，你可知道因由？”

    李萬(wàn)慶臉一白，連連搖頭道：“我怎知道。八大王耳目甚眾，聽說遠(yuǎn)至滇中、京師都不乏他的眼線。在這里遇見他的人，也不稀奇?！?

    侯大貴瞥他一眼，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒說話。趙營(yíng)從鄖陽(yáng)府開拔往棗陽(yáng)縣的中途曾在谷城落腳，張獻(xiàn)忠設(shè)下大宴與趙當(dāng)世把酒言歡，兩營(yíng)重將均有出席。白文選與馮雙禮都是近兩年嶄露頭角的西營(yíng)新人，張獻(xiàn)忠特地點(diǎn)名讓他們給趙當(dāng)世敬過酒，因此不論侯大貴還是李延朗都對(duì)他們有較深的印象。

    李延朗見侯大貴不追問，也不多說。當(dāng)下侯大貴面對(duì)李萬(wàn)慶拱手道：“兄弟們的心意，我已知悉，必將通達(dá)給我家主公。而下兵荒馬亂，李兄要去追尋部隊(duì)，我倆也需盡快回去復(fù)命，便不兩相耽擱。煩請(qǐng)李兄代我營(yíng)向諸位兄弟問個(gè)好。青山不改綠水長(zhǎng)流，日后你我必將再見?！?

    李萬(wàn)慶肅道：“今番若無(wú)侯兄前來，我等當(dāng)真有走投無(wú)路之感。趙掌......趙大人念及舊情，欲助我?guī)讉€(gè)改頭換面，是天大的恩德。滴水之恩必當(dāng)涌泉相報(bào)，也請(qǐng)侯兄回去傳達(dá)我?guī)讉€(gè)的心意，只要趙大人呼喚一聲，無(wú)論千難萬(wàn)險(xiǎn)，我?guī)讉€(gè)也必會(huì)報(bào)償?！?

    侯大貴“哈哈”一聲，再度拱手致意。

    李萬(wàn)慶對(duì)他說完，走上兩步，與李延朗緊緊相擁，道：“九子。我已孑然一身，如今世上最親近的弟兄只剩你一個(gè)。只恨老天無(wú)眼，使我骨肉分離，日后但凡有機(jī)會(huì)，哥哥即便當(dāng)牛做馬，也要護(hù)在你身前再不離棄?！?

    李延朗動(dòng)容道：“五哥，你這說哪里話。趙大人求賢若渴，哥哥智計(jì)過人，若在趙營(yíng)必能一展抱負(fù)。等時(shí)機(jī)成熟之日，就是我兄弟相聚之時(shí)?！?

    三人在跑馬泉畔分開，侯大貴與李延朗走了段路，見他一直低著個(gè)頭悶聲不響，乃道：“小李，倘沒記錯(cuò)，你這個(gè)五哥，當(dāng)初是拋卻了宗族從賊。雖然改名，可紙包不住火，終究還是牽連到了宗族。是也不是？”

    李延朗心頭一震，仿佛沸鼎的蓋子被揭開，記憶從腦海深處噴薄而出。
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