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    李延朗凜然道：“血濃于水，他到底是我五哥。”

    侯大貴苦笑不迭：“血濃于水？”隨即正色而言，“我老侯從不說矯情話，這輩子的矯情話今日怕是都對你說了。我今日講這些，并非想揭你傷疤，尋你開心。只是忍不住提上一嘴，你心念著他，是你的好處，但他心中所重，卻未必在你。”

    李延朗聽到這里，忽而笑了，侯大貴面有不悅，只聽他道：“統制之言，

    屬下句句在心。統制可知，主公待我如弟，我也早視之如親。趙營于我，便如家般。內中輕重，屬下自有分寸。更何況......”說著說著，不由想起了茹平陽，但對著侯大貴，終究說不出口。

    侯大貴聽到這里，渾身上下頓時為之一輕，咧嘴笑道：“你小子葫蘆里賣的什么藥，我還不知。”二人相對皆笑。至此，侯大貴再無擔憂。

    數百里外，棗陽官道，三騎飛馳。

    回首遠顧漸漸渺茫的北大營，孟敖曹內心突然空落落的。到得一交叉路口，孟敖曹勒住韁繩，兜馬緩行。身后一名隨從打馬上來，道：“孟哨，郭統制那里可得趕緊，聽說他現在雙溝口，咱們今日要趕到，還得返回復命。”

    孟敖曹思索片刻道：“他那里我就不去了，大小不過傳信的活兒，你兩個去知會一聲便了。我去大阜山，那里事緊急些。”

    那兩個隨從聞言答應，道一聲“哨官保重”，一并催馬而出。

    孟敖曹吐吐舌頭，略感疲憊。趙營軍改尚未結束，許多編制難以親動，所以大部分瑣碎繁雜的任務都暫時落在了調整最小的飛捷營肩上。一連兩個月，飛捷營上到統制坐營官韓袞，下到隊長伍長，都一刻沒得閑。孟敖曹身為哨官，亦百事纏身。

    就拿今日為例，他一睜眼，就馬不停蹄趕到新建中的北大營參與進度的調查。不過這個任務對他來說還算苦中帶樂，畢竟自己心愛之人就在北大營，公事之中還有機會一睹芳容，何其快哉。只是樂不思蜀之下，竟是在北大營耽誤了太多的時間，及至依依不舍離開北大營，他才恍然想起還有兩項重要任務未完。

    其中一項乃前往郭如克處，傳達趙當世的新軍令。此前，按趙當世的意思，郭如克編出無數小部隊扮成強人賊寇，四處襲擊襄藩產業，收效甚著。昨日趙當世從襄陽府城回營，還帶回了與襄藩達成合作的好消息。郭如克的階段性工作也就算告一段落了，并且他新的工作方向也因此來了個一百八十度的轉變。趙當世要求他收攏人馬，陸續掃蕩襄藩產業周遭的潛在威脅，具體的指派，則有書信細述。

    另一項有關大阜山銀礦。左家打定心思要在大阜山開新礦，是以日前再度派了一些工匠去山里摸摸情況。趙營這邊也需要出人陪同做個樣子，孟敖曹和何可畏手下的一個主簿一武一文被選了出來作陪。相比去郭如克那里傳信，孟敖曹更看重這個任務，既然時間不夠用，便舍輕就重是也。

    他駐馬緩和了一下分離的寂寥情緒，又朝北大營方向眺望兩眼，心里略微好受些，始才撥馬投東而去。

    行不多時，迎面五人走來。若在往日，有人阻道，照孟敖曹的脾氣，不管許多，吆喝一聲直接踏將過去。但他眼尖，發覺那五人身著棗陽縣弓手的皂服，便留了心眼，慢下馬步，揮鞭在半空打了幾個響亮的鞭花以為警示。

    那五名弓手見狀，慌忙往兩邊避讓。孟敖曹心中得意，暗思今番這些個腌臜貨倒還算識相，想來還是因為欺軟怕硬，看見了自個兒身上所著的輕甲。快意之下，記起那日白馬寺的沖突，便有意報復，奔馬至五人當中，卻將馬腹一夾、轡頭一扯，坐下馬兒當即就揚起前蹄，長嘶一聲，帶起的泥垢撒了那五名弓手滿身，和著嘶鳴也將他們驚了一跳。

    孟敖曹見他們狼狽模樣，大為快慰，再一夾馬，馬兒立刻著地離弦箭也似沖了出去。

    “敢尋爺爺的麻煩，還不教你好看！”孟敖曹邊想邊加緊打馬。然而，令他意想不到的是，馬沖十余步，前蹄忽失，整個身子向前猛跪。

    孟敖曹暗呼不好，心知必是有人在此設了絆馬索，情急下連忙抽腳向側邊飛彈出去。在地上滾了五六圈，未及緩神，腦上早著結結實實挨了四五棍，渾天胡地登時不省人事。


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