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    曼徹斯特是英國重要的工業城市，支柱產業是棉紡業，產品主要用于出口，距離最近的是港口城市是利物浦，兩地相距48公里。隨著工業快速發展，曼徹斯特對棉花的需求量越來越大，英國潮濕陰冷的氣候，讓他們的綿羊羊毛質地優良，卻無法種植棉花。只能從美國進口棉花，商船將棉花送到附近的利物浦，然后通過運河與陸上的馬車運送原料。

    但是馬車的運輸成本高得驚人，運河公司壟斷經營運費也不便宜。鐵路的出現，讓工廠主們試圖利用這種新興技術，對抗壟斷的運河公司，以及高昂的馬車運輸。于是利物浦的資本家提出了修建鐵路的建議。利物浦資本家的目的是為了降低成本，并不是為了跟經營運河的貴族爭奪權力，所以在成立鐵路董事會之前，他們主動與運河公司溝通，想說服他們降低運費，運河公司完全無視他們的要求。

    于是在利物浦的資本家的支持下，利物浦與曼徹斯特議會通過了組建鐵路公司的決議。

    利物浦到曼徹斯特鐵路的修建，其實也不是斯蒂芬孫直接開拓的結果，而是新興資本家跟權貴運河主的利益之爭的結果，過程中當然充滿了沖突，比如貴族運河主也不允許鐵路穿越他們的運河，是議會通過法案，批準通過。為了避開最強勢的貴族地主，斯蒂芬孫不得不冒險者在沼澤地上修建鐵路。

    這條鐵路取得了巨大的成功，利物浦和曼徹斯特兩座大城市的商業貿易，讓鐵路獲益頗豐，至此鐵路才終于成了氣候，因為鐵路本身就已經成了一項極為有利可圖的產業，涌入鐵路業的各路豪強，已經不是守舊貴族能夠抗衡的了，而且英國的貴族也不是那么守舊，甚至貴族開始主動參與到鐵路修建中，一如當年他們修建運河一樣，只要能掙錢，他們都肯干。

    中國的運河勢力反對鐵路，原因也無非是因為利益。

    但他們的勢力太強大了，強大到不止地方官府忌憚，即便是六部都覺得棘手，明清為什么堅持漕運而不海運，除了安全問題外，時常被提及的一個理由是，“事關百萬河工生計”，依托運河為生的人口有百萬人，這并不是虛數。

    而且這百萬人中，有幾十萬有組織的漕幫成員，這些人是敢動刀子的。

    因此地方推到了丞相，丞相呈報給了皇帝，誰都決定不了，只能皇帝定奪。

    鐵路公司有皇帝持股，向來強勢，實際上周瑯持有的股份并不大，就跟當年伊麗莎白投資海盜船一樣，目的不過是為了支持某項產業，當然周瑯支持鐵路，比伊麗莎白支持海盜，那光明多了，不過在政治上，只要是對國家有利的，實用主義的君主都不會計較名聲。

    現在丞相黃求憂建議皇帝先把自己從中脫身，退出鐵路股份，讓兩家公司自己解決，不要把皇室扯進來，萬一死了，有損皇帝名聲。

    周瑯是一個要名聲的人，但在這件事上，他顧及不了，當年之所以入股鐵路公司，就是為了用皇權為修鐵路高價護航，誰知道在百萬級別的利益面前，就真有不怕死的人，還一副士不畏死的架勢，提前把聲勢都造了起來，棺材都擺在運河公司總部的門口。

    天天在已經開始密集出現的社會報紙上發軟文，把他們描繪成一個受強權打壓的弱者，又拿百萬河工的生計說事，那百萬河工從運河上能拿幾個錢，糊口而已，公司的股東們，才各個肥的流油。
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