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    七年戰(zhàn)爭(zhēng)之前的奧地利，也是一個(gè)封建的君主制國家，君主管理國家，又通過一級(jí)一級(jí)的貴族。

    瑪麗亞．特蕾西亞女皇繼位，引起了奧地利王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)，特蕾西亞女皇保住了自己的君主地位，但失去了大量的領(lǐng)土，尤其是德意志中部的西里西亞工業(yè)區(qū)，讓得到這里的普魯士奠定了歐洲強(qiáng)國的地位。

    由于戰(zhàn)場(chǎng)上持續(xù)輸給普魯士，特蕾西亞女皇進(jìn)行了大刀闊斧的改革。推行義務(wù)教育就是改革的一方面。政治上最大的改革，則是由中央直接向地方派遣官員，負(fù)責(zé)稅收等工作，加強(qiáng)了中央的征稅能力。其實(shí)做的就是路易十四時(shí)期的事情，比法國晚了幾十年而已，目的是加強(qiáng)軍權(quán)，完成中央集權(quán)。

    特雷西亞女王死于1780年，他留下了一個(gè)中央集權(quán)的哈布斯堡帝國。而這時(shí)候歐洲流行的政治思想是開明專制，崇尚信仰自由，言論自由等自由主義，特蕾西亞女皇卻建立了嚴(yán)格的新聞審查制度，以及支持宗教勢(shì)力。

    她的繼任者，約瑟夫二世繼位，隨即開始改革，在宗教問題上，發(fā)布《信仰自由法令》，整頓修道院。根據(jù)這項(xiàng)法令及有關(guān)法律，新教的信義宗和喀爾文宗以及東正教獲得了與天主教基本上平等的地位，猶太人也可以從事多種職業(yè)和入大學(xué)。瑪麗亞．特蕾西亞認(rèn)為新教是異端，猶太人就是敵基督的化身，而約瑟夫二世則尊重基督教其他派別，認(rèn)為猶太人有益于國家，而且他認(rèn)為奧地利天主教會(huì)不應(yīng)從屬于羅馬教廷。

    約瑟夫的第二項(xiàng)改革，則是針對(duì)農(nóng)奴制。他并沒有徹底廢除農(nóng)奴制，但大大改善了農(nóng)民地位。1781年他發(fā)布諭旨，允許農(nóng)民從本村遷出，自謀生業(yè)，任意擇偶，一律無須征得領(lǐng)主許可，這給了農(nóng)民遷居的自由。廢除由農(nóng)民子女從事徭役的制度。最初，這些自由法令僅適用于波希米亞王室領(lǐng)地，幾年后推廣到奧地利其他地區(qū)，最后，是在特蕾西亞女王時(shí)代都可以不實(shí)行大部分改革的匈牙利。

    1789年約瑟夫還宣布，一切土地，無論是貴族或平民所有，一律照估定價(jià)值征12％的賦稅，農(nóng)民向領(lǐng)主繳納的地租和提供的勞務(wù)，茲后一律以現(xiàn)金支付，總額不得超過農(nóng)民生產(chǎn)所得的17％。這兩項(xiàng)措施，廢除了貴族不納稅的特權(quán)，又保護(hù)了農(nóng)民的利益。

    貴族和農(nóng)奴，是天平的兩端，約瑟夫時(shí)代，通過限制貴族，保護(hù)了農(nóng)民利益，讓奧地利的農(nóng)奴制變得微弱，但還保留了一些殘余。

    約瑟夫還開放言論，一開始他是希望那些自由派會(huì)攻擊保守的宗教勢(shì)力，然后能給他的宗教改革制造輿論氛圍，可他發(fā)現(xiàn)，言論自由之下，自由主義者攻擊的首先是他這個(gè)皇帝，于是他又開始執(zhí)行新聞檢查制度。

    后來約瑟夫死于跟奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭(zhēng)期間。

    約瑟夫二世死后，他的弟弟利奧波德二世繼位(1790～1792年在位)。利奧波德登基之后，結(jié)束了對(duì)奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭(zhēng)，之后利奧波德二世，按步就班地實(shí)行自己的改革。

    利奧波德的改革，在于平衡新階層的利益，首先在政府方面推行改革，比如包括在省議會(huì)中增加下層人士的代表席位，并將警察置于法制之下。利奧波德希望通過吸收一切階級(jí)的代表參加省議會(huì)，從而形成一種力量對(duì)抗權(quán)貴階層，支持他實(shí)行開明的專制。但可惜利奧波德只做了兩年皇帝就死了，而他繼任者面對(duì)的，則是跟法國持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    從特雷西亞女王開始，一連三代君主都力圖進(jìn)行改革，削弱封建勢(shì)力，加強(qiáng)國家權(quán)力，同時(shí)保護(hù)中下層的利益，這種改革如果能持續(xù)下來，是有可能成功的。但大革命的火焰，燃燒了這一切。
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