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    留里克總體是暫不關心自己的族人們是怎樣和那些客商交易的，直到時間到了春分大祭之后，深處祭祀現場的他，聽到了族人們在抱怨一些事情。

    什么？五張松鼠皮才能換到四個銀幣？

    什么？一整張非常細膩的海豹皮也才兩個銀幣？

    什么？名貴的雪貂皮也降價到了五個銀幣？

    留里克更是聽說了一件事，古爾德家族就是整個部族里最大的毛皮收購商。這就不禁讓留里克多想，那個家伙已經拉走了一批肥皂，放到了他自己的倉庫，同時那家伙也在大量低價收購皮貨。

    固然趁著低價瘋狂囤貨是資本的正常市場反應，事情發生在古爾德身上，留里克實在不爽。

    偏偏出現這種情況，自己的老爹還是和伙計們商量別的事情，據說他們在商討如何繼續報復哥特蘭人，之后還要聚眾喝一點燃燒的烈酒，就好似把烈火吞進肚子展現硬漢風采。

    最近這幾天，奧托最懊惱的是自己的失誤，燃燒的烈酒燒掉了自己的一點胡須，似乎因此損失了一點威嚴。但該喝的烈酒是少不了的。

    老爹沉溺于烈酒的超常刺激中，他最關心的還是打劫與征服。

    留里克知道，越是這樣的時刻，自己越要肩負起首領的責任，他甚至覺得此乃老爹奧托有意為之，為的就是讓自己繼續歷練。

    歷練？好啊！

    那就辦點正事吧！要把一個已經是實際意義上城邦國家化的羅斯部族，必須擁有的一項權利給確定下來——商業稅必須收取了。

    儒略歷的四月就在人們的期盼中平靜的到來。

    平靜是表面的，就像開始漲水的溪流，很多蓬勃的事情都在悄無聲息中漸變。

    今年確實比去年的情況糟糕一些，四月一日，海灣的浮冰仍沒有消融的狀況，甚至是進入廣闊海洋里鑿冰誘捕海豹的獵人，他們傳來的消息依舊惡劣。相比于之前的時光，海冰的確是變薄了些，只是厚度從一米縮減到半米，情況依舊是惡劣的。

    惱人的冬季似乎被某種神秘力量延長，羅斯人乃至所有客居的商人，他們需要羅斯的祭司占卜出一個答案。

    如此窘況，在大祭司維利亞的記憶力并不罕見。

    她依稀記得，有幾年冬季，海冰直到五月份才溶解到勉強可供船只航行。

    甚至還有的年頭，時間都快到夏至大祭了，山丘背陰處仍有一些積壓的冰塊存在。

    恐怕這一切都不是“神的憤怒”，畢竟也有些年月明顯是溫暖的冬季，海洋在三月份就解凍到足夠航行。

    曾經的歲月，海水何時解凍對羅斯人的生活都沒有多么明顯的影響。提前解凍，羅斯人沒有暴富，滯后解凍，羅斯人的生活依舊普通。

    也許今年人們的騷動，都是在于商人們已經囤積了大量的貨物，他們對于貿易有了空前的渴求，奈何冰雪依舊堅硬，氣候依舊寒冷。

    商人們最想得到一個好的啟示。

    奧托和他的伙計們，乃至一大票羅斯人，也想要得到一個答案。

    當冰雪消融后，羅斯人的龐大船隊會帶著各自的目的，或是貿易、或是建設，或者干脆就是戰爭，奔向四面八方。倘若啟航被迫延遲到五月份，很多事都會被打亂計劃。

    其實呢？公元830年開年的氣候確實是寒冷的，尤其是羅斯堡所在的波的尼亞灣深處。

    結束“北狩”的羅斯人大軍橫跨冰封之海，他們見到的怪異扭曲的冰山，它的出現本身就是極度罕見的。它通常會被海冰的應力擠壓成五六米的狹長褶皺，今年的情況更為突出。

    不僅是羅斯堡的地界，整個北歐的氣候都更顯寒冷，以至于整個波羅的海都被冰封！

    如果說這份冰封對于丹麥人有一些好處，那便是他們可以徒步經過冰封丹麥海峽，用一雙腳走到奧斯陸！他們居然在冬季進行了貨物交換，在以往的歲月，這種事是極度罕見的。

    小商人們陷入焦急，他們不知道的是，南方的梅拉倫湖如今也是一片冰封景象。冰湖之上大量捕魚人在游走，或者拉著雪橇沿著冰封河道走入耶爾馬倫部族的領地，并與突然移民過來的格蘭人，以毛皮、亞麻交換一些格蘭人制造的鐵器。

    不錯，逃亡到現今埃斯基爾斯蒂納的格蘭人，他們為了艱難求生，通過冶煉當地的鐵礦石，就以販賣鐵制品換取各種食物度過冬季。

    但那些梅拉倫集市街頭無人領走的可憐乞兒，大部分就凍死在這個寒冬中。如此一來，最終被留里克收編的那一票乞兒，他們無疑是非常幸運的。

    梅拉倫部族永遠有著大量窮人，如此嚴寒有使得一些家庭家破人亡，僥幸活下來的孩子也要面對孤獨，乃至饑餓和嚴寒。梅拉倫首領并無精力和意識去管理他治下的孤兒們，富裕者普遍也視孤兒為害蟲，是要避而遠之的。

    每一天，梅拉倫巡街的首領傭兵，都要收斂一些死亡的乞丐，將凍僵的尸體扔到柴堆統一燒成灰燼。
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