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    新的乞丐依舊在出現，新的死亡也接踵而至。

    梅拉倫部族，乃至其他的聯盟部族，因為這個寒冬，他們的族人數量有著明顯的減少。梅拉倫部族已經損失了多達四百人，死者多是孩子和上年紀者，體力強健者基本平安，部族當前的實力并未明顯受損。

    就是令梅拉倫首領奧列金擔心的是，這冰雪還不消融，播種季節豈不是耽擱了？最關鍵的貿易集結的耽擱，豈不是更為致命？！

    梅拉倫人在舉行盛大儀式，祈求神的恩賜，讓冰雪消融，一切恢復常態。

    羅斯人這里也在做著完全一樣的事！

    雖然是極度的舍不得，留里克不得不貢獻出多達五頭馴鹿用作犧牲。他身為“被奧丁祝福的人”，更是被寄予厚望。大家相信這個孩子能直接與神對話，他便能以羅斯首領的身份，向神索要一個答案——冰雪何時融化。

    如果可以，留里克應該請求奧丁的寬容，最好在祭祀的第二天，就讓冰封之海變成萬里破濤。

    祭祀在萬民企盼中開始，也在萬民感嘆中結束。

    留里克不得不聽從大祭司維利亞的建議，他斬殺了鹿，以鹿血涂抹自己的臉，然后躺在祭壇中鋪展的鹿皮中閉上雙眼。維利亞隨即指示戴著鹿角盔的露米婭宣布，留里克的靈魂這時已經親自去了瓦爾哈拉，去親自面神了。

    人們瞪大雙眼等待一個結果。其實呢？留里克是假寐，他能感覺到鴉雀無聲的盛大祭祀現場是何等肅穆，心里也想好了對策。

    一切都是按照事先商量好的劇本來，留里克在一陣故意的抽搐中，被露米婭宣布“他的靈魂已經回來了”。

    留里克故意沉著臉，宣布冰雪將在五月份融化。

    誰能不感嘆這個有些糟糕的消息？

    留里克面對人群的聒噪與不滿，他的心思絲毫不亂，這便繼續宣布：“也許這不是我們渴望的答案。奧丁就是這樣的態度，作為凡人，你們無權和神去講條件，哪怕是我也不行！五月份，就是五月份！這是神對我們的考驗，如果我們羅斯人不能戰勝這個小小的困難，也就不會有更大的發展?！?

    難道五月份冰雪就必然融化？

    管它呢！如若那時候的情況依舊糟糕，屆時再來一出祭祀大戲得了。

    就在祭祀現場，腆著大肚子的古爾德，領著整個家族的全部成員成為關鍵的看客。

    不同于大部分民眾的深信不疑，古爾德從一開始就明白此舉必是留里克和祭司們商量的把戲。首先，古爾德相信留里克的確得到了神的恩惠，但讓他相信奧丁處處眷顧這孩子，那就太扯了。奧丁是傳說中的大神！又不是留里克的保姆。

    古爾德非常的務實，他由于見多識廣，有人說一個人死了會成為英靈，有人說靈魂回歸靈魂之海，有的說是塵封在漆黑的冥界。他還聽自己的布里吞女人說，壞人死了就會在滿是火焰的世界備受煎熬，好人死了則會去一個美妙的地方永遠生活。

    各色人有各色人的說法，既然死亡終是不可避免的，享受現世生活何樂不為？

    他覺得自己已經在今年囤積了巨量的貨物，尤其是自己經營的最傳統的毛皮貿易，今年有了爆發性的長足發展。他看到了寒冰封凍的商人們的欲望，不僅是商人們，大量的買主也在期盼著帶著巨量貨物的商人船隊抵達。

    故而古爾德并不著急，甚至于更長的封凍期，他就有更多的時間為后續的貿易季做準備。

    但他有些意想不到的是，祭祀活動不久，留里克居然親自走進自己的宅子里。

    冰封依舊，微風倒是讓人感受一點溫柔之感。

    儒略歷四月五日下午，留里克身邊僅有耶夫洛陪同，兩人踏足古爾德的宅邸。

    本已睡午覺的古爾德，不得不立馬爬起來，會見自己的老朋友。

    就在古爾德差人建筑的擁有實木地板的通體敦實的木頭會客廳，他火速擺下小小的宴席。

    古爾德想當然的認為留里克突然造訪，必是商量新的貿易計劃。

    不過，見得留里克這孩子居然對桌案上的極度甜膩的梅子果干都不感興趣，而是一直擺著一副有些冷酷的平靜臉龐，著實讓人有點擔心。

    古爾德心里喃喃，到底是經歷過真正戰爭的人，曾經有些天真的孩子，是否已經變了？

    “留里克，你是一只吉祥的鳥兒，今日又飛到了我的家里，給我帶來好消息？”

    古爾德紅潤的臉龐寫滿了諂媚，他對待重要的貿易伙伴總是這個樣子。

    留里克依舊擺著平靜的臉，他甚至沒有任何的客套，也不管桌案上的小食與葡萄酒，開口就直奔主題。

    “古爾德，這一次我是代表首領，向你宣布一項非常關鍵的命令！”
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