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    駿馬的轡頭韁繩互相牽引著，騎兵們把鎖甲打包放在馬背，他們把負擔平均分給每一匹馬，又手持皮鞭和套馬桿，以備遠行時維持馬群不亂。

    其實對于卡甘，他回到故鄉不久就領到這次的國家級任務。部族首領們商議大事，以及籌措運往羅斯的物資，種種舉動都浪費了不少時間。他沒怎么休息又投入征途。

    當這支浩大的馬隊出發時，時間已經是八月初。敏感的人都感覺到秋風在侵蝕草原，一些草開始變黃。

    既然羅斯人不畏寒冷，佩切涅格人也不該示弱。

    騎兵們帶上御寒的皮衣，又攜帶大量的風干牛肉、羊肉和馬肉，以及后味濃郁的淡咸干酪。

    二百余人與一千余匹馬，帶著一批特色貨物，就在秋風蕭瑟的初期開始前往羅斯的遠征。

    他們快速穿越可薩人控制區的夾縫，一頭撞進東歐的森林區。

    他們在林間的沿河區域前進，也唯有如此，駿馬可以一邊啃著草一邊前進。

    此乃傳統的對基輔貿易的路線，可這樣一支大隊伍突然鉆出森林，進入第聶伯河下游區域的林邊農業區，嚇得當地的克里維奇斯拉夫人以為草原人大舉入侵。

    基輔的克里維奇男男女女紛紛武裝起來，帶著盾與矛背靠森林防守。

    基輔民兵截住了騎兵隊伍，直到卡甘亮出了身份，一場兵戈才未發生。

    基輔的民眾愿意與和平的草原人交易，他們的馬匹就是如此獲得。但是從未有大量的騎兵進入基輔祭壇及其周邊區域，當地人神經過敏實屬正常。

    卡甘是公認的佩切涅格人的下任可汗，這一點基輔的克里維奇首領以及其他土生貴族心知肚明。

    畢竟幾個月前這個黑頭發的家伙剛從基輔離開，大家看到了草原人從羅斯的收獲，只可惜去年的遠行，是基輔人薩克伊帶著一撮兄弟去了北方，帶的人不多貨物也少，羅斯人的商品雖然不錯，基輔人卻沒有得到多少實惠。

    基輔人有自知之明，如果自己不能順著佩切涅格人武裝商隊，緊靠自己的人手去北方貿易，一旦被斯摩棱斯克人截住就完了。基輔人一定要與草原人的商團組成聯軍，如此可保貿易萬無一失。

    當誤會解除，佩切涅格商團中的貴族們全部成為座上賓。卡甘在基輔的村落中住上三天，大吃大喝一番后，旋即答應本地首領們的請求。

    這不，雖然馬客薩克伊因賺到了不少錢，今年欲在故鄉好好快活一個冬季。家鄉父老紛紛涌入他的木刻楞，求著這位探險家務必再去一趟北方。

    “若是如此，我還能得到什么好處？”他的模棱兩可的質問讓基輔的首領們犯了難。

    干脆有人一咬牙一跺腳地提議：“你若是帶著大家發財，下一次我就推選你做聯盟主。”

    當有人這么說后，附和的人多起來，更有甚者嚷嚷著打算嫁女兒。

    基輔的克里維奇人就是個村社大聯盟，絕大部分人就住在現今基輔城的附近，他們圍繞著河畔的“血之祭壇”墾荒種地蓋房子。

    沒有人是天選的大王，各個村社總是定期選出有才能的男人做首領。

    倘若自己獲得了功勛，成為首領完全有可能。

    一個賣馬的販子也能成為首領？這輩子也不該一直做個馬販子吧。

    就像是卡甘帶領的隊伍是佩切涅格汗國的希望，基輔人也組織起馬隊，所有的村社選出精明強干的五十男人，拼湊出多達二百匹馬，以及諸如花紋布、蜂蜜、樺樹茸、桶裝樺樹汁這樣的土特產，組成基輔商團去羅斯。

    基輔人是這樣打算的。賣掉一百匹馬，由于自家的馬明顯遜色于佩切涅格人的突厥馬，價格低一半也是可以接受。其他的貨物按照一般般的價格賣掉即可，甚至壓低20%的價格也行。

    因為相比于草原人，基輔人的鐵器更加匱乏。這方面的巨大劣勢，使得基輔人在于北邊的倒霉親戚斯摩棱斯克人，以及東邊的德列夫利安人和東南的拉德米奇人的競爭，一直也不占什么便宜。

    河畔的基輔祭壇附近的村社住著近乎十萬人，再遠一些的村社合起來竟有三十萬之眾！

    基輔的克里維奇人是實質上的人口龐大的社群，卻也實質上被如海的森林所割裂為大大小小村社，基輔祭壇附近的民眾天然具有領導權，只是他們并不團結。

    薩克伊從未想著成為首領，也更沒有想得獲得獨斷專行的權力，對于基輔社群有多少人口有多少財富也不清楚。

    二百匹馬的來源五花八門，而這也是他們能拿出的最有價值的財富。只是這些基輔人還是不明白，他們最有價值的實際是本族的女人。他們分明可以用聯姻的方式向北方輸出年輕女子，換來大把的物資的同事，也能落得不錯的名聲。

    聯合馬隊的規模變大了，但佩切涅格騎兵絲毫瞧不上這群騎馬的基輔人。基輔的棕黃色頭發的家伙們根本只是勉強懂得騎馬，如此就謂之為騎兵是對騎兵的侮辱！

    他們就是蹭著草原騎兵的武威去北方做生意，草原騎兵若要離開，他們也必定跟著走。

    平心而論，卡甘只想帶著薩克伊及其一撮老伙計同去，其他人算了吧。

    不過卡甘也不好壞了和基輔人的情意，畢竟以后年年做生意，都得從基輔這地界通過。
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