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    他的人打聽到了那些傳言，雖然比約恩并非心甘情愿退位，也沒有蠢到背地里使陰謀，那畢竟有悖于戰士的自尊心。他暫且選擇蟄伏，期望糟糕消息慢慢平息下去。之后便是傳來更勁爆消息，羅斯王公逮捕了全部的造謠惡人，無出其右親一色是梅拉倫商人。

    這一情況著實令比約恩大吃一驚，他變得猶豫不決。這期間也有烏普薩拉使者和耶爾馬倫使者聞訊一番情況，所謂是否是比約恩大王對退位心存不滿，使者亦帶出自己的態度，所謂“你的梅拉倫怎么想無所謂，我們愿意承認留里克作為新一代瑞典王，如果羅斯人要繼續追究，我們會站在羅斯人的立場”。

    此乃對著比約恩的臉左右扇巴掌，他有苦說不出，一來不敢勃然大怒反對羅斯，二來仍是希望對羅斯的交易能繼續落實。

    看來沒有比自己親自去拜謁留里克本人更重要的了！

    留里克的使者先一步到來，此舉正中比約恩下懷。

    東方與西方的王者決意私會，這是比約恩夢寐以求的機會，亦是留里克執意如此。

    此事干系重大，閑雜人等無權知道私會所涉及的內容。留里克不但做好了盤算，也擺明了一個態度——真男人就有話好好說，萬不可藏著掖著導致誤會。

    但私會的地點壓根不在城里。

    約定之日，白晝時光已經極為短暫，在城外，就在擊中火葬的焦黑硬地之處，一座更大規模的主要由松木拼裝的木塔正在堆砌。光明節不遠了，人們需要一座巨型火塔代替太陽照亮世界，尤其是這雪災年份，人民需要火塔的熱源融化積雪。

    留里克帶著十幾名親信，在天還蒙蒙亮之際坐著雪橇出了城。

    不一會兒，比約恩大王也帶著自己的隨從，坐著雪橇離開贊助的宅邸。

    雙方私會之地就在城外的軍艦泊地的所謂喀瑯施塔得軍港，溫暖期叱咤風云的戰艦而今皆被海冰凍得瓷實。這一片冰封海域的冰層上亮著大量暗黃的光點，那是一群夜釣狂人鑿冰布餌釣鱈魚，新羅斯堡集市上的肥美凍魚也都是這么來的。

    昏暗的光掩蓋了兩支雪橇隊的魅影，留里克把私會之地直接選在自己的旗艦阿芙洛拉號上，具體的地點正是船艏甲板正下方的船長休息室中。

    十多盞油燈點燃，所有的隨從離開，側舷木窗封閉，木門也關閉。

    狹窄的房間里僅有留里克、比約恩二人，兩雙眼睛互相對視。

    “這里僅剩你我二人。”留里克開門見山，“既然你對我成為瑞典王是反對的，之前何必裝作認同？你既然反對就說出來。”

    比約恩早已料到留里克會這么問，他矢口否認：“我絕無此意。”

    “哦？你在糊弄我是個傻子嗎？”留里克已經流露出殺氣。

    “我不敢騙你，我從未反對過你。”

    “但是，你部族的一些商人，一直在宣傳我的不是，現在你告訴我這和你無關？”

    “確實與我無關。”

    聽起來，比約恩的解釋充斥了傲慢，留里克本覺得事情確實與其人無關，但他的否定不加言語修飾如此之果斷，不由得令人懷疑。

    留里克使勁錐擊木板：“其實問題很簡單，你我就在這冰面上進行決斗。你是王，我也是王。我殺了你，獲得瑞典王位定無人質疑。你殺了我，你的王位也能確保。”

    比約恩聽得一臉煞白，明明室內已經被火苗烤得很溫暖，他還是感覺到渾身的惡寒。

    留里克這崽子何許人也，見過此人的老家伙都說，此子現在的身材樣貌酷似當年的奧托。留里克是一位仍在成長的硬漢，掂量一下自己有些衰老的身子，就是兩人比武，比約恩估計自己定然戰敗被殺。

    何況，雙方何以到了必須決斗的地步？真是決斗，自己大概率被殺，同時羅斯人也有借口直接開戰。同樣的，如果自己失手傷到了留里克，羅斯就更有開戰的借口了。甚至倘若自己刺殺了留里克，一切都完了，羅斯軍隊會為了復仇滅絕整個梅拉倫部族，且其他部族定然作壁上觀乃至加入羅斯軍隊。
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