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    比約恩急忙以笑容掩飾自己的尷尬與惶恐。

    “決斗？我可不敢，我已經是衰老的人，你可以輕易殺死我。再說，我從未想過與你為敵，我能在瑞典稱王也來自于你的支持。這份恩情我可不敢忘。”

    “但是那些可惡的商人……”留里克繼續敲打木板，厲聲質問。

    “那是商人們的自發行為，他們在破壞你我的友情，如果是我抓到了這種人，會第一時間刺死。他們是罪惡的挑撥者，我……聽說你已經將他們抓到了。我請求你將他們全部殺死。”

    “你說的都是真話？”

    “千真萬確。”

    留里克輕輕瞇起眼：“的確，現在的狀況你不敢撒謊。我的羅斯公國人口比你多，軍隊比你多，船只比你多。你是聰明人，知道自己覺悟贏的可能性。那些商人就是一群挑撥者，他們期望咱們打起來，這樣就能渾水摸魚攫取利益。既然你要賜死那些人，我也正有此意。目前有九個商人在我手里，他們的家眷已經被我秘密處決。我將在光明節前夕公開處決這些惡人，算是對諸神的一個表態，也是給民眾一個表態。”

    留里克王公已經先行殺了一批人了？此事比約恩始料未及。

    比約恩選擇認慫但不覺得可恥，畢竟梅拉倫部族說起來就是個民眾大雜燴，大家住在大湖的北岸的一個很寬泛的區域，由一批大家族做基干，大量自耕農、自由漁民做附屬，以比爾卡集市做貿易據點，拼湊出一個部族。

    這一情況與老羅斯人完全不同。羅斯公國的核心就是那數千名老羅斯人，比約恩到訪新羅斯堡有段日子了，他獲悉城里奔跑著大量的小孩，其父親是老羅斯人，母親多是東邊的斯拉夫人。按照未經傳統，這些有些已經長到十歲的混血孩子仍是羅斯人。

    羅斯人的幼童分明比梅拉倫部族的幼童更高大更健康，這群崽子人數也多。比約恩獲悉新羅斯堡是都城不假，卻不是人口最多的城市。羅斯公國于東方的諾夫哥羅德，那里是依傍大湖的一大片定居點，地理狀況酷似梅拉倫湖區，但氣候更加溫軟，定居的人口不但多，也清一色接受羅斯公國統治。

    比約恩能輕易打聽到很多消息，有些消息聽起來就是本地人的吹噓，由于說得人太多他也不得不信任。

    比如羅斯公國的混血羅斯人超過一萬人，雖然都還是孩子，卻有上千人即將長到十二歲，也就是維京傳統中成為大人的年齡，屆時女人有資格做母親男人有義務做戰士。比約恩這家伙的傳統維京腦袋，毫不猶豫確信留里克即將擁有數千人的新軍隊。

    留里克自然最清楚這一點，故而編組全新的旗隊也已在計劃中，當年由老奧托欽定的羅斯-斯拉夫聯姻之舉的勝利成果開始顯現了，羅斯公國即將開始正式享有人口紅利。

    老羅斯人的群體變得更加龐大，這一群體自古以來有著共同先祖，靠著血緣紐帶他們有著更強凝聚力。

    但梅拉倫部族不具備這一點，甚至自從奧列金大王戰敗被殺后，再無一人擁有號召力凝聚整個部族。自己這個所謂的大王，主要靠著部族中大家族的提攜，以及其他部族湊合著認同。

    主要部族已經放出態度，對于自己的支持已經到此為止，他們清一色去支持留里克了。事情已經這樣，還有什么好糾結的？

    比約恩基本猜到了留里克想要自己做什么，這便表態：“你可以處死他們，不過我建議你以穩妥又體面的方式殺死他們。”

    “如何？你已經完全支持了？”

    “我可不想因為一些蠢貨葬送你我部族的友誼，以后咱們還得做生意呢！比如說我打算訂購你的五艘武裝貨船，價格都好談。”

    一口氣定五條船？留里克很是心動，他又把話題拉回來：“那些家伙必須去死。既然是你部族的人，你也覺得他們必須死，就有你定下他們的死法，證明你我的友誼。”

    “那就絞死他們，他們的污血沒有資格流淌到你的領地。”

    “也好。”

    “同時我也會向你的臣民宣布，我比約恩從未參與到事件中。我會宣布，是我本人主動放棄王位，明年春季的全瑞典大會，你，留里克，必然為王。”

    兩位王者的密會消弭了誤會，留里克心滿意足，而比約恩如卸重負。


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