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    留里克給諾夫哥羅德總督寫了一封長長的書信，書信理應在秋季就送達了，當河流湖泊凍結，一些被點中的人們回來都城報道。他寫的不只這一封信，羅斯堡故地也得到了一些消息，他給霍特拉那個老家伙下達了死命令：“你必須和你的大兒子盡快趕到新羅斯堡，不許以老邁為借口。”

    這番命令折騰得霍特拉又是坐船又是做馴鹿雪橇，可是趕在十一月份下旬才抵達都城。

    距離光明節還有一陣子，這段時間留里克不可能一直守著妻妾孩子們和年邁的父母耽于天倫之樂。

    暫時，他的心思就在造船上，下達的特別命令也是召集整個霍特拉家族的男人們。

    霍特拉有三個兒子，老大哈羅德按照維京傳統是要繼承家業，老二卡爾和老三斯泰因當自立門戶。如今，這三個兒子都帶領一批工匠，成為國王留里克聘用的“造船廠廠長”。他們可以接私活兒，代價是課以重稅。一旦君主的命令下達，就必須推開私活兒全力完成任務，自然也能得到重大報酬。

    霍特拉老態龍鐘，散亂的會白大胡子遮蓋了一臉的老年斑。他一度覺得自己會凍死中途，多虧諸神庇佑自己才成功茍活到新羅斯堡。

    他和大兒子哈羅德來得晚了點，來自諾夫哥羅德造船廠的斯泰因先于自己的老父親成功抵達。

    一支極為諾夫哥羅德出發雪橇隊，在冰封的沃爾霍夫河上與從新羅斯堡回來的雪橇隊相遇。彼此接觸真是意外之喜，由于彼此都有各自的事，打了個照面后各奔東西。

    如今冬季雪橇隊不足為奇，奇得在于北上的雪橇隊坐著一名特別的女子。

    她是艾爾拉，奧斯塔拉女公爵卡洛塔的親妹妹。

    姐妹倆在沃爾霍夫上相遇，姐姐直奔南方的新奧斯塔拉，妹妹要去國都。

    縱使是親姐妹，時局所限姐妹倆這些年前竟是聚少離多，而今相遇竟相擁著喜極而涕。

    艾爾拉還想問問姐姐一切事情，卡洛塔卻明白一切。

    卡洛塔直白地把嘴巴湊到妹妹耳畔，告訴了她一切的秘密。

    霎時間羞得艾爾拉白皙臉龐紅得像發怒，一臉詫異又興奮地等著姐姐的臉：“我……終于……”

    “對！這就是真相。你也到年齡了！過去是留里克愛你，所以才忍著自己的情感。現在你真得該做母親了，你知道的，他的女人非常多，你雖被委以特別的使命，沒有幾個親生孩子確實不合適。”

    “我……我也很高興。我該怎么做。”

    “哦？這個我可要好好告訴你……”

    卡洛塔終究是帶著自己的部下，伴隨著南下諾夫哥羅德雪橇隊離去。她帶著笑意直面涼風，腦子里不禁想到很多。

    有時候自己挺羨慕妹妹的，只要做好書吏的工作就行了，其他的事情一切不必擔心。

    但事情真得這么簡單么？

    環伊爾門湖地區是羅斯公國的最大糧食產區，固然如今的時代小麥、燕麥畝產很低，至少辛勤勞作每塊田拋去種糧、稅糧和正常耗損后，仍會有一定余糧，單塊田的余糧很少，規模擴大后就顯得余糧很多。固然一個農夫小家庭的能力是有限的，只要農夫人口多起來便形成了規模優勢。稅收加收購余糧的正常操作，王國就能得到一筆頗大的庫存。但這片產糧區的情況也非常特殊，身為國王的留里克本就掌控著大量私田。他雇傭佃戶播種和收割，中途進行有限的施肥作業，這些事宜委托給諾夫哥羅德總督、國舅梅德韋特負責。即便是國王的王田，基于時代的局限性不但被進行頗為粗獷的農業，這倒是有個好處，便是留里克理論上可以做個撒手掌柜，再在收獲季獲得一筆相對于人口而言總量龐大的麥子。

    糧食稅收和王田產出，加之對外購買和索貢的糧食，供應著大量羅斯孩童半年時間的免費飲食。此乃令人感激涕零的德政，而德政的背后是對國家財政的考驗。

    如今這份考驗具象化地壓在了一個女人柔弱的肩膀上。

    來自于奧斯塔拉部族首領女兒、老奧托的養女、留里克的義妹以及現在的妻妾，艾爾拉·赫斯圖利亞。她原則上要負責記錄保管羅斯的歷史性文件，最初留里克也是計劃令她做國家的職業史官來著。

    奈何羅斯發展到現在的時代遇到了特殊的障礙，這迫使國家對技術官僚有著極為貪婪的需求。艾爾拉畢竟跟在國王留里克身邊，被重點灌輸了大量的數學知識。沒有誰比她更適合做為“統計局”的一把手，遂在每年的麥收和收稅時期，她是最為繁忙的女人。

    現在的情況好了很多，一批經歷教育的男孩女孩立刻擔任起書吏工作。
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