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    冰封河道上散落著一些鑿冰釣魚人，河道兩邊的土坡也游弋著一些民眾。

    大量的小船被推上岸為繩索狠狠捆綁，船上也都覆蓋了頗厚的積雪，乍一看去如堅冰一般與蒼白大地融為一體。

    唯有城墻仍是木材的灰褐的本色，在著陽光刺眼的純白世界顯得獨特矚目。

    雪橇隊調轉方向，皮鞭奮力抽打在鹿身上，鹿群牟足了勁沖上雪坡。

    到現在，艾爾拉終于看清了國都新羅斯堡的尊榮，隊伍立足與高大的石木混合的城墻下顯得何其渺小。

    城市沿著涅瓦河建造，濱河的涅瓦大街是全城最大的道路，此幾乎標準的東西走向的道路兩端，正是城市的東大門和西大門。

    當雪橇隊還沒到的時候，一輛輛雪橇上飄揚的羅斯旗幟便為城墻巡邏的士兵所見。

    國王早有命令，這段日子必有來自諾夫哥羅德的大型雪橇隊奉旨前來。

    巡邏士兵們一方面出門迎候，一方面緊急通知國王陛下。

    當留里克獲悉此事之際，他本人正待在都城的造船廠，與老邁的霍特拉這個老家伙暢談造大船的事宜。

    關于建造全新大船之事，霍特拉這輩子追求的不就是建造一艘超級大船么？

    建造了八艘阿芙洛拉號級風帆戰艦，這位老家伙覺得人生暮年由此壯舉已然圓滿，奈何自己愚蠢地低估了國王的夢想。

    方舟？何為方舟？這種巨船究竟是傳說之物，還是現實存在過的？

    “方舟是存在的，只是以我們現在的實力或許建造不成。但是只要我們不斷精進技術，實現它并不是難事。”留里克的話語如同廢話，他倒是明確了自己的態度，建造大船的必須的。所謂霍特拉家族本有繼續精進阿芙洛拉級艦只的能力，現在確是全力建造性價比更高的新型貨船，這不合適。

    霍特拉家族的男人們尚缺一位斯泰因，建造大船已經立項，終于具體建造細節，當時所有能工巧匠湊到一起商量，斯泰因·霍特拉松缺不得。

    信使急匆匆奔向毗鄰都城的獨立造船廠，它位于都城的西南方向，面對的直接是芬蘭灣的微咸的海水。

    士兵下了雪橇沖來，他被侍衛阻攔，問清原委后，一眾人直接沖進寬大而溫暖的室內大船塢。

    “怎么回事？出了大事嗎？”留里克悶頭緊鎖頗有不悅。

    他們齊刷刷半跪行禮，信使直言：“大王贖罪，實在是事情重大。您交待的任務兄弟們做好了，來自諾夫哥羅德的雪橇隊已經抵達。”

    一位老家伙聽得這個，跳著腳地快步走來：“哦！我兒斯泰因回來了？太好了！”

    “正是。”信使言辭堅定：“斯泰因大人確實來了。還有……”

    “我的第一書吏，也來了吧？”

    “書吏大人平安抵達。她……她還有重要之物欲呈上。”

    “是嘛？不知道艾爾拉擺弄得什么把戲。走！回都城！”

    造全新大船不是下了命令就能開造的，留里克覺得自己有的是時間和他們慢慢研究，但是現在，把自己的女人迎回來極為重要。因為艾爾拉在眾妻妾中缺屬年齡較小一點，在王國的貴族體系里她原生身份是公爵小姐，當前的職務卻極為重要。

    就像往年一樣，自己若不在諾夫哥羅德，便是艾爾拉全權負責稅收后的數據統計工作。

    亢奮的心不為冰雪阻撓，留里克的想法很單純，把她迎到自己的房間，好好地聽她述職，然后……

    雪橇在狂奔，當留里克抵達自己的舊宮殿，美麗的艾爾拉已經與親朋聊成一片了。

    只有進入城市，她才了解到何為壯麗。寬闊的豐收廣場是一大片平整空地，環繞的廣場盡是些高大的建筑。據說那最大的建筑是國王的新宮殿的閣樓，它比高壯的紅松更為高大，顯然是這片廣闊區域里最高的所在吧？站上去看風景的感覺定然很好。

    何止宮殿，城內的民居也完全不是諾夫哥羅德那些單層房屋低矮的模樣。

    她是坐著雪橇行進在最寬闊最重要的涅瓦大街，道路兩邊的建筑可是國家的牌面，固然是民居也造得頗有氣魄。

    沿涅瓦大街的民居第一層皆是大木立柱，以水泥黏合石頭建筑，第二層才是純木制的。此乃高度模仿法蘭克人的中世紀民居風格，建筑性價比很不錯。因為基地足夠結實，民居的一層也比較低矮，有的建筑蓋到三層，乃至在人字形房頂下端再開辟出所謂第四層的微型儲物間。

    高緯度地區的冬季太陽斜得厲害，明明是陽光明媚，路南高大房屋的影子完全遮住了涅瓦大街，這種情況艾爾拉從沒有想到過。

    舊宮殿遠遠比不上新宮殿，它就是一座有著木地板的巨型長屋，里面的房舍很多，多座石制壁爐把整個宮殿烘得非常溫暖。

    艾爾拉不是留里克的一般妻妾，她的一個身份是老奧托的養女。

    太上國王奧托始終不覺得這一虛名如何高貴，他現在的想法可謂活一天賺一天，守著越來越多的孫輩耽于天倫就很美妙了。

    養女艾爾拉文質彬彬，她絕對不是做女戰士的料，倒是給國家管理錢糧調度之類的事情，水平和能力是值得肯定的。

    可奧托對打仗后勤之事從來不上心，對于國家的糧倉庫存有多少始終不過是一個模糊概念。他是舊時代的遺民，只是清楚養女艾爾拉的特殊工作對現在的羅斯有好處。

    歸來的艾爾拉如小貓般依靠在養父奧托的身邊。
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