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    一路上耽擱了很多時間，當卡甘的馬隊抵達羅斯的南部邊境早已是十一月份。

    他們走在蒼茫的世界，在寒冷中負重前行。

    裝在木桶中的黃油、奶酪凍得如石頭般堅硬，士兵的胃囊水袋里的清水也成了冰坨。準備販運的反曲弓全部卸下弓弦，弓卷曲起來被大團羊毛包裹著，以此抵抗極寒對弓的摧殘。

    佩切涅格-基輔武裝商團就是在偷襲斯摩棱斯克人村莊時期耽誤大量時間，而今天降大雪氣溫低得厲害，徹骨的寒冷令這些草原之子都為之膽寒。

    草原的冬季也很冷，但沒有北地這般極寒。

    對此卡甘固然是早有對策，他的部下特意換上皮衣，也給馬匹的重點部位裹上羊毛氈子。也多虧這些突厥馬長出了冬季夸張長的鬃毛，再加之中途掠奪了一批燕麥喂馬，北上之路對于馬隊可以硬抗。

    但是那些被繩捆索綁的奴隸，一百人中竟被凍死了二十人！

    每一名奴隸少說也能賣到一磅銀幣，如此就被凍死了，卡甘痛心不已。還能怎么辦呢？剩下八十人仍能買上不少價錢。

    馬隊的確來得太晚了，唯一的好處便是可以利用冰封的洛瓦季河作為通途。騎兵的坐騎都在羅斯這里換上了碳鋼馬掌，馬掌下有故意打造的凹槽，它抓地力很好，最是適合在冰雪地域活動。

    馬蹄塌河冰掀起大量冰屑，也帶來不小的噪音。

    他們是一支浩蕩的部隊，隨著馬隊已經能看到新羅斯堡被風雪侵蝕后的灰白色木墻，一面羅斯旗幟突然樹立起來。

    卡甘以此表明自己盟友的身份，然而在他立旗之前，藏于森林中狩獵的人們，早就注意到這支馬隊。

    當他們在河畔雪地的最后一個宿營夜晚，大量火光便暴露了位置。

    奧斯塔拉人獵貂人注意到這一情況便急匆匆回稟女公爵卡洛塔了。

    此時，所有的格蘭人已經完成移民，冰天雪地的當前并不適合建設定居點，恰好新奧斯塔拉城里還有一批充當倉庫的木棚，甚至根本就是備用馬廄，格蘭公爵斯瓦爾加德雖覺得住馬廄實在不怎么樣，迫于形勢如此安頓了民眾。

    城市人口突然增加，由于兩個部族自古依傍而居，如今再度聚首關系頗為融洽。

    獵人的突然稟報嚴重干擾到奧斯塔拉-格蘭人的冬季建設，突然出現的大量火堆令人警惕。

    事情拋給了卡洛塔，回來并沒有多少日子的她必須做出定奪。

    獵人半跪在自己面前匯報了一番，說來說去也沒說明白。

    “大量的篝火堆，總不會是那些佩切涅格友人吧？過兩天十二月了，他們這時候來？我很擔憂。”

    斯瓦爾加德對佩切涅格一竅不通，他現在的身份活脫脫的一員大將，若有戰事就聽卡洛塔指揮。最近突擊學會了騎馬（策馬狂奔不顛下來而已，雖然學習時期時常掉到雪堆里），現在正是躍躍欲試。

    “你拿不定主意，說不能是敵襲。你說過的，這里是羅斯南疆，南方還有敵人?！?

    “是有敵人，但佩切涅格和基輔都是做生意的老伙計?！笨逅嘀约簾o毛的下巴陷入沉思。

    “其實這個問題很簡單，你提前下令軍隊做好準備即可，是敵是友我們都有準備。咱們現在聯合的，能拿得起武器的人加在一起有數百，南邊的敵人來襲不必畏懼。”

    “敵人真的來了我也不畏懼。”卡洛塔定了定思緒，“那就做好戰備?！?

    羅斯的騎兵分區域駐扎，主力部隊駐扎在第二大城市諾夫哥羅德，次要部隊就在伊爾門湖最南的新奧斯塔拉城。主力騎兵仍在進行訓練，留在南疆的人數雖只有一百騎，他們中一半屬于老兵。

    騎兵穿著北極熊皮衣，頭盔蒙上北極熊皮，妝點大量藍色條紋布帶，頂端還插上大雁飛羽。

    駐扎的騎兵皆是常備軍，他們的軍餉、坐騎飼料原則上都是國王提供。不過由于駐扎地的特殊性，一部分物資是奧斯塔拉人在供應。

    長于畜牧的奧斯塔拉人和格蘭人，搖身一變成為牧馬人，一批新馬駒已經成長到可以乘騎，兩族距離全體騎兵化已經不遠。只是這些突擊騎馬的維京人，并沒有國家常備騎兵那般衣著華麗。

    忙著養馬的騎兵戰士隨時待命，所有可乘騎馬都在臨戰狀態。

    卡洛塔發現這是一個契機，他估計來者是遲到的朋友，但若真是斯摩棱斯克人來犯，自己也不是毫無準備。她把自己的集結視作一場軍事演習，人們行動之速令人暖心。

    正規騎兵加之會騎馬的人充數，三百余騎的大軍赫然集結。

    守在城墻的士兵虎視眈眈瞄著冰封河道，注視著河道上特別設立的路障——砍倒的紅松。

    對于卡甘，他完全想不到自己的最后道路還能遇到阻礙，前面就是奧斯塔拉城了，自己的馬隊卻止步于路障？

    “這是怎么回事？羅斯人是不是對咱們有什么誤會？”薩克伊警惕地嘟囔。

    戴著墨鏡的卡甘咬了咬牙，“搞不好是那個女人的私人行為?！?

    “何以見得？”
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