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    “誰知道呢？至少我的留里克兄弟不會擺弄這種把戲。”

    事情到了這一步誤會完全解除，只要看看來者的臉就知道他們是佩切涅格人。把手路障的人們前去文化，隨即就牽引著繩子將攔路的松樹全部拉開了。

    與此同時，禁閉的城門打開，一眾騎兵魚貫而出，這場面著實令風塵仆仆的馬隊大吃一驚。

    唯有的一位矮個子的人沒有戴帽，那人有著黃金般的頭發和隨風飄逸的馬尾。

    “果然是你，奧斯塔拉可汗。”卡甘自言自語。

    他的言語果然被大吃一驚的貝雅希爾聽到：“哥？你剛剛說可汗了吧？什么可汗。”

    “是奧斯塔拉可汗。一個女人。很快你就見到了。”

    一個女人當部族首領，在草原上并非罕見，尤其是可汗暴斃又沒兄弟，可汗兒子年幼，這種時候可汗的正妻或是大妃就會被推舉成女首領，可謂可汗。

    卡甘和妹妹說得盡是突厥語，也用本民族習慣以可汗稱呼卡洛塔這位女公爵。

    論年齡，卡洛塔已經年滿二十，作為一介標準的維京女人，她的身體正處在巔峰狀態。她是一位女戰士、一位女公爵，腿上雖有陳年痼疾，這番騎上馬完全看不出毛病。

    她帶著全體騎兵以械斗之勢奔向卡甘，逼得所有草原騎兵下意識握緊劍柄，乃至騎矛向前傾斜。

    她又趕緊收手，令騎兵隊排好陣列，那些衣著華麗的正規騎兵排成橫列，幾乎填滿冰封洛瓦季河河道。

    卡洛塔攥著韁繩在陣前踱步，她一眼看清了卡甘的臉，即便這個草原男子還帶著墨鏡。

    她策馬走去，親自與遠道而來的馬隊打照面，又徑直定在卡甘面前。

    不及卡甘開口，她先說話：“我還以為是斯摩棱斯克人愚蠢的偷襲了，想不到居然是你們。卡甘兄長，你們來得太晚了。”

    有了合適的話茬，卡甘摘下墨鏡，先是以犀利的眼神瞬間威懾，再笑談：“的確，我們來得晚了，可我們還是來了。你知道我們來晚的緣由？”

    “當然是路途太過于遙遠，這片世界大雪皚皚，你們能平安抵達羅斯定是諸神的祝福。”

    “不必客套。實話告訴你，你們羅斯擔憂的斯摩棱斯克不算強力。我們中途偷襲了他們，還抓到了不少奴隸。”說著，卡甘脖子向后擰擰：“我們抓到了不少女人。如何？卡洛塔妹妹，我們可以做交易。”

    “嘿嘿？你竟叫我妹妹？”

    “有何不妥？我與留里克是兄弟，你是她的一位妻子，所以我們也算是親戚。你是奧斯塔拉的可汗，我是佩切涅格可汗，我們同樣高貴，應該好好做生意。”

    卡甘這般套近乎撩得卡洛塔想笑，他倒也不是發自內心要高規格抬舉實際還是缺人少馬的卡洛塔，只是因為自己的馬隊馱著一群奄奄一息的俘虜，而今可算找到第一個馬甲當然要趕緊脫手，省得再凍死賠錢，甚至得此機會得趕緊低價脫手把錢賺到。

    當是時，一位矮個子少女牽著韁繩迎了上來。她正是貝雅希爾，經過了血的洗禮終成女戰士，在看到自己的大哥和別的漂亮女人說話，心中免不了有些怪異感覺。

    卡洛塔直勾勾地與這些草原少女對視，無形中兩個女人像是在對話。

    “哦，我來介紹一下，這位是我的妹妹貝雅希爾。”

    罷了，卡甘再以突厥語介紹起卡洛塔的高貴身份。

    “她？是一位女可汗？”

    “至少和羅斯可汗同級。也是羅斯可汗的一位妻子。”

    金發女子有著雙重身份，很顯然自己嫁給羅斯可汗留里克后，眼前的女人也成了自己的姐姐。貝雅希爾便懵懂地試圖用突厥語說明自己的身份，可惜，卡洛塔完全聽不懂。

    卡洛塔看向卡甘：“她是你妹妹？很不錯的女孩。你們來得還是太晚了，現在非常寒冷，全都跟著我進城吧。你們……可以在我的城堡里歇歇腳。”

    作為南疆城市的唯一好處，便是能最先接觸來自南方的商賈。卡洛塔看清楚了今年度的佩切涅格-基輔聯合商團的規模，它肉眼可見的比去年小。

    雖然商團小了，其上的貨物可是太誘人了。

    女人！大量的女人！

    雖然卡洛塔也是女人，對待這些女俘虜，她將之視作一種擴大奧斯塔拉-格蘭實力的戰略資源。

    被凍得瑟瑟發抖的女俘們都被“拯救”，她們身上的繩索被金屬鐐銬取代，被統一塞進一間溫暖的馬廄，如馬匹般扔到茅草堆里。

    女俘們無論年齡，皆被賞賜熱騰騰的麥粥，被折騰壞了的她們也顧不得什么，看著熬煮得頗為粘稠的燕麥粥，得此飽餐的機會紛紛給自己塞了個肚兒圓。她們還被分發了皮革毯子，雖然身上有鐐銬鐵環實在逃跑不能，能裹著毯子吃飽喝足睡個囫圇覺，可是這段日子難得的享受。

    她們仍然不知道自己的命運。

    那些終于結束漫長的遠征進入羅斯城市的佩切涅格人和基輔人，他們在這座邊境城市住下，得到本地主人的“好生招待”。
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