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    新的一批馬匹歸入府庫，新一批反曲弓充盈軍備。留里克有充足的物資與卡甘交換這些，而他要交易的如今已經不僅僅是這些。

    大軍即將集結，征兵行動悄然開始。

    眾多農莊博雅爾貴族已經奉旨抵達諾夫哥羅德城，他們大抵見證了國王與佩切涅格公主的婚禮，就必然同時目睹了羅斯軍隊的軍威。

    先來的博雅爾們有著充足的時間休息，國王留里克意欲等到人到齊后再召開關鍵會議。

    他已經在安排部下采運物資，整個城市也在積極備戰。戰爭關系到上到貴族下至平民很多人的發財夢，他確信大家不會怠慢。

    在正式集結大會之前，一場特殊的小會首先秘密召開。

    與會的人員人數極少，身份也有強烈的高低之分。

    溫暖的房舍里點著油燈，他們都以吃過晚餐，與寒冷的夜里聚在一起好似開黑會。

    的確，他們在密謀一件“陰謀”。

    國王留里克無疑是會議的主持，以及接下來謀略的策劃者。

    另外幾人分別是奧斯塔拉女公爵卡洛塔、格蘭公爵斯瓦爾加德、佩切涅格太子卡甘和基輔話事人（留里克所承認）薩克伊。

    油燈跳動的火苗顯得留里克俊朗的臉也跟著晃動，仿佛顯示著國王飄動的殺意。

    “拜你們提供的情報，現在看來南方的斯摩棱斯克人對我們羅斯有著巨大的敵意。”留里克開場沒有客套，冷酷著臉龐點明要害。

    如此，卡甘直言：“兄弟，你是嫌我這次帶回來的奴隸不夠多？大部分奴隸被你的妻子買走，我想著你們關系非常親密，賣給誰都一樣，此事你可能不能埋怨我。”

    “并非此事。”

    “哦？你是要求我多多去劫掠？在今年秋季的時候，希望我帶來更多的奴隸？”

    既然他猜得七七八八，留里克這番也就好描述了。他點點頭：“是這樣，不過……”

    “又如何？”

    “我希望你，也希望你們。咱們聯起手來做一件大事，我們進攻斯摩棱斯克！”

    進攻斯摩棱斯克？當留里克點明這件事，在坐的大家固然是驚訝的，也沒有驚訝過度。

    卡甘陰沉著臉渾身散發殺氣，低沉言語道：“你早就說過會對斯摩棱斯克用兵，看來你終于拿定主意了。你若開戰，作為兄弟我會直接派兵支持你。只是，兄弟我有一事不明。”

    “請講。”

    “縱使羅斯很強大，你是否真的擁有兩線作戰的勇氣？我們草原有一句諺語。”

    “那是什么？”留里克問。

    “當你騎馬沖擊的時候，務必背好盾牌。這就是說，真正要針對一個方向，兩線作戰并不明智。”

    兩線作戰真的不明智么？大多數情況是如此，除非這個國家非常強大而敵人羸弱。留里克無意反駁自己的卡甘兄弟，他的確有意兩線作戰，但針對斯摩棱斯克戰事所用之兵可不是羅斯的兵吶！

    既然卡甘都這么說了，留里克順話恭維：“感謝大哥的提醒，我羅斯主力即將西征，我將御駕親征。我還會帶著新婚的貝雅希爾西征，她渴望成為女戰士，我就給她建立功勛的機會。”

    不過卡甘聽著這話意味總有些奇怪。“很好。貝雅希爾應該去見見世界的廣闊，就是她不懂得你們的大船真希望她可以適應海上的漂泊。”

    “她一定會建立功績，現在的問題在于你們。大哥，我要和你做一個約。”

    眼前的留里克兄弟頻頻稱呼自己“大哥”，以實力而論佩切涅格汗國的國力真比不得羅斯，軍隊實力上，佩切涅格是全騎兵之國有著獨到的優勢。卡甘心里很是舒坦，不多思索直言：“我們是兄弟，任何的約定對我們兩國有利，我都愿意簽署。”

    “那便好。”留里克特意在看看在坐的其他人，眼神特別敲了敲基輔人薩克伊。

    他清清嗓子，正式闡明自己的決意：“斯摩棱斯克人勢力橫亙在羅斯、基輔和佩切涅格的商路上，據說還有一個小小的拉的米奇人，這些勢力都是礙事的，我們可以將他們瓜分掉。即便我們不能真的瓜分斯摩棱斯克，也要大大挫敗他們的實力，甚至將他們驅趕到更東方的密林里。

    羅斯將在今年對斯摩棱斯克正式開戰，我會分出一部分騎兵繼續駐扎在最南的新奧斯塔拉，我還會訓練五千名民兵以備后續戰爭。
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